ねじれ天国

(相手と手を繋いで歩く。恋人とのお出掛けだなんて当たり前かもしれないけれど、いつまでたっても俺には特別な時間で。
隣の騎士サマは国では有名で、わりと声をかけられたりしていて。騎士としての相手が見れたりして好きなのだけれど。たまに、明らかに恋した目で相手を見る可愛い女の子とか居るわけで。そこは、ちょっと気に入らないというか、不安にならないわけでもないわけで。相手と付き合ってからというか、その前からずっとそんなだから慣れたことには慣れたのだけど、でも、気に入らない。相手が凄いのは確かだし男前なのは事実だけど、二人の時間だし、恋人の前でそんな恋人に対して熱い視線を向けられるのは気に食わない。…言わないけど、顔に出てるかもしれない。店に来るお客さんもたまにいるから、顔には出ていないでほしいけど。いやほんとはそもそもそっとしといてほしいけど。
そんなで店について、俺が野菜を選んでる間に相手は店員に話しかけられるものだから、手を軽く引いたりして相手に俺の方に注目させたりなんてしたりして。外で二人きりは、やっぱり難しい。楽しいからいいけど、俺としてはいつだってデートなんだし、そっとしてほしい。…言わないけど。
パスタの方も買って、帰ろうとする途中、何となくアクセサリーの店が気になって、相手を誘ってふらりと寄ってみる。こう見えてあんまり普段はアクセサリーに関心がないのが俺なのだけど、なんとなく気になって。一つ、綺麗な紫の石のアンクレットを見つける。宝石には詳しくないからよく分からないけど、アンクレットの意味は、俺の働く店の客の女の子が話してた気がする。相手に贈ろうかな、なんて思いながら。)

（仕事柄顔は広いものだから声をかけられることも多く、短く挨拶してすれ違う。たまに女の子もやってくるが、その度に繋がれた手にきゅっと力がこもって。…相手の表情はあまり変わらないように見えるけれど、どことなく見ていて不安になる。そんなに心配しなくても俺の心はお前から離れたりしないのに。
店で相手が野菜を選んでいる間、店員に商品の説明をされて、適当に相槌を打っていたら手を引かれて買うらしい野菜を手渡される。なんなんだと面食らっていたけれど、後から思えばあれも俺が他の人と話していたのが気に食わなかったのだろう。こんなちょっとしたことで心の余裕をなくしていてこいつは大丈夫なんだろうかと心配になりつつ可愛いなあと思う。
帰りにアクセサリー店に寄ることになって、相手はそんなにアクセサリーに興味なんてあったっけ？と思いつつも手を引かれるままに着いていく。綺麗だなあとは思うけど俺自身はあまり興味がなくて近づかない場所だから物珍しくて色々見てしまう。と、ふと相手が何かの前で立ち止まっていて。）

欲しいのか？

（よくわからないけれど、相手が欲しいなら買うのもいいかな、なんて思って。まさか自分に贈ろうとしていたなんてことには気付かず。）

(オルネアが離れるのを少し名残惜しく思いながらもそのまま乗り物から降りる)
もうそんな時間なんですね。あっという間に過ぎちゃうなぁ…

(敷地内のカフェに移動し、メニューに悩む)
うーん…どれにしようかなぁ………オルネアさんはどれにします？

ん〜〜、まあ、そんなところ

(欲しいのか、って聞かれて。俺自身がっていうより相手に贈りたいものは欲しいものに含まれるか分からなくて曖昧に返す。多分、欲しいもの。
何となく入った店で何となく目についたそのアンクレットを買ってみる。なんでこれに惹かれたか分からないけど、何かそういう運命だったような気もする。俺の髪色にも似たこの紫色の石が青と透明な石と一緒に数珠状に繋がれている。石はあまり大きくなくて、動くのに邪魔にはならないだろう。買ったそれを小さな紙袋にいれて。今は渡さずに、相手と手を繋いで家に帰る。何となく、ただ相手に渡すんじゃなくて、俺がつけたいと思ったから。まあ勿論、帰りも相手は沢山の人に声をかけられていたのだけど。
何とか家に…いや、まあ、相手の家に、着いて。相手の家に当たり前のように俺の服とか置いてあるし、最近は泊まってばかりだからよく分からなくなる。相手の家にも慣れているし、となるともうほとんど一緒に暮らしてるようなものだし、正式に一緒に住んでもいいんじゃないかとは俺も思う。)

ヴェーチェル
ちょっとこっち来て

(キッチンに荷物を置いてくれたほぼ荷物持ちみたいだった相手に礼を述べて、それでさっき買ったアンクレットを相手につけようと思って相手を手招きする。とんとんとベッドを叩いて、ここに座って、って示して。よくわかっていなさそうだけれど大人しく来てくれた相手に座ってもらい、その左足を持ち上げてベッドにのせる。それで、さっきのアンクレットを着ける。可愛らしいはずのアクセサリーなのに、相手の逞しい足にも思ったより違和感がない。)

邪魔だったら外しても大丈夫だから

(相手の鎧事情とか分からないしね。ほら、これが原因で怪我されても嫌だし。ついでに、相手の足をとって脛に口付ける。深い意味はないけど。…うん、ただ、甘えたいだけで。)

（欲しいなら買ってやってもいいかな、と思っていたけど自分で買うからと会計はさせてもらえなかった。
来た時と同じように一緒に手を繋いで帰ると、荷物を下ろしてからなぜかベッドに呼び寄せられる。何をされるんだろうと訝しみつつも言われるがまま座って。そしたら、先程買ったアクセサリーを紙袋から出して足につけてくれる。目をぱちくりさせてしまう。まさか自分のために買ってくれたとは思わずに。まじまじと改めてそのアンクレットを見ると、相手の髪色と似ている紫色の石も、透明できれいな石も相手を思い起こさせるもので。目立つことなく着けられるし、相手がいつでも近くにいるように感じられる…。
脛に口付ける相手に愛おしさが溢れる。自分のことをたくさん考えて、たくさんのことをしてくれて、ずっと待っていてくれる恋人。近くに寄って、さらさらの髪の毛を撫でる）

ありがとう。俺のために、色々してもらって

（俺のために買ってくれてるってわかっていたなら、自分もなんか相手に贈るものを買えばよかったなあと考えて。…ちょっとだけ照れ臭いから、忘れた頃ににこっそり買ってこよう。うん。
相手に感謝を伝えたくて、いやもちろん言葉では言っているんだけれども行動で示したくて、頭を撫でていない方の手で相手の頬を撫でる。するりと親指を滑らせてから、唇に軽くキスを落とす。いつも、ありがとう）

一体僕は…どうなっているんですか…
助けて…助けて…
(ウォーカーはアリスにすがる アリスに触れると落ち着く様だ)

(驚いたように目を瞬かせる相手はどうやらそれが自分宛だったことに驚いているみたいで。気に入ってくれたのかお礼か分からないけど、顔を上げれば相手が目の前にいて、優しく撫でられる。甘えたかったから、何となく相手が感じ取ってくれたのか通じあっているようで嬉しくなる。嬉しいのが顔に出たのだろうか。相手が反対の手で頬を撫で口付けてくれる。)

恋人なんだから、当たり前じゃないか

(色々してくれてありがとう、だなんて。寧ろ色々してもらっているのは俺の方ではないかと思うんだ。でもそうでなくとも、恋人に、大好きな人に何かしてあげたいと思う気持ちは湧いてきてしまうものだから仕方ない。お礼を言われなくても、頼まれなくても、俺はついお前の事を考えて、お前に何かしたいと思っちゃうんだよ、ヴェーチェル。
今まで邪魔された分、相手に触れていたくて相手に腕を回す。少し体勢を変えて、相手の足、というか太腿の上に座って。いつもと違って、俺の方が視線が高くなる。それで、更にキスをねだるようにヴェーチェル、と名を呼ぶ。それは、甘えた声で。ねだるときはいつもこう、だけど。今はいつもの外出のときより幸せだから、多分顔は緩んでる。)

/*先に建てておきますぜ。

そんなことはない

（ゆっくりと首を振る。相手はそう思っているかもしれないけれど、その当たり前を当たり前と受け取らずに、感謝していたい。本当に、2年も間が空いてしまったのにこうしてずっと自分のことを想ってくれる恋人がいるのはなんて幸せなことなんだろう。
腕を回されるのに合わせて自分も相手に腕を回して。自分の足に乗り上げた相手は柔らかい表情で見下ろしてくる。本当に、この表情の相手は可愛い。言い方は悪いが、何でもしてあげたくなるのだ。甘えた声で名前を呼ばれて、ああわかったと首を伸ばしてそっと口付けて。二回、三回とゆっくりキスしては少し離して、また角度を変えてキスして。優しくて、甘い時間）

わ、わからないわ
私も自主的に調べてきたけれど…

(私の足を手で犬のように触れるこの人は本当に人なのかという疑問で頭がいっぱいになる)

〈うぅどうしよう…見捨てるわけにもいかないし、お父さんには連絡出来ないし…どうすればいいの…〉

(考えても考えても最終的な答えに辿り着かない。やはり脳内の思考回路は蟻地獄に落ちているようだった)

なんだろう…アリスさんに触れると
温かくなっていきます…

(本当に少しずつ犬らしさが引いていく)

う〜ん・・・
それじゃ、ここは思い切って、パンケーキと〜、クレープと〜、パフェと〜
(メニューの甘いものを順に列挙し始める)

…そうなの？
それも理由がわからないけれど

仕方ないわね

(そう言ってそのままの体勢を維持する。この人の犬らしさが少しずつ消え始め段々と普通の人らしさが現れてきた)
もう大丈夫かしら…？

(呟いた瞬間、彼はすくっと立ち上がった。今までの四足歩行ではなく二足歩行の状態に戻って)

これならもう大丈夫かもしれません！
あの…その…失礼しました…
(立ち上がってアリスから離れる)

本当にどうなって…バウ…
いるのでし……うう…
(離れるとすぐに四つん這いに戻ってしまう)

(唇が触れて、それで、離れるだけ。それを繰り返すこの甘い時間が、堪らなく好きだ。幸せで頭がじわじわ溶かされていくような気さえして。
啄むような口付けを繰り返して、それだけで口を離す。甘えていたいだけだから満足した。そろそろ支度をしようと思うけれど、相手から離れるのが名残惜しくて。一度だけしっかり抱き締めて。それは、相手の温もりを覚えるように。)

ご飯作ってくる

(と述べてから腕を解いて、相手の腕から抜け出してベッドから下りる。気合いは入るけどなるべく早く食べてもらいたくて、ちょっといつもより真剣に。お店で出すより真剣かもしれないって気がついて、ちょっとおかしくなる。)

（口を離して、ぎゅっと抱きしめあって。ご飯を作るという相手にわかったとだけ短く返す。温もりが名残惜しくて、でも相手が作ってくれるご飯も楽しみで。
相手は慣れているから、手伝うと逆に足手まといになってしまう。それでも少しでも近くにいたくて、少し離れた場所から相手が料理するのを見ようと思って部屋から出る相手に着いていく。椅子に腰掛けて、穏やかな顔で相手が動くのを眺めて、また幸せを噛みしめるのだ。）

(真面目にやったから、何時もより早いし良くできた気がする。できたよ、と相手に声かけ呼びに行こうと振り返る、とちょっと離れた距離に相手が座ってこちらを見ているのが目に入る。心なしかちょっとご機嫌で。いや、ほんと気のせいかも。俺でもあんまりよく分からない。)

できたよ
一緒に食べよ

(微笑んで伝えて、それで俺は盛り付けた皿を二つ、ダイニングテーブルに運ぶ。後でカトラリーと飲み物も持っていこう。ワインも買ってくればよかった、って少し後悔した。オイル系には合うしね。実は、俺は味としてはトマトのが好きだったりするんだけど、相手がさっぱりとか素朴なのが好きだから作るのはオイルばっかで。でも相手が美味しそうに食べてくれるから、そっちばかり作りたくなるのも仕方ない。おかげで相手のいない二年もついオイルを作っていたりするし、作るのはオイルの方が上手だったりする。
カトラリーも揃えて、相手と共にダイニングテーブルに座る。早速食べ始めた相手の反応を気にしながら。)

ああ

（子供みたいに喜んでるのがバレてやしないだろうか。何せ相手の久々の手料理である。しかも、俺の好物のオイル系のパスタ。相手は当たり前だと思うかもしれないけれど、覚えてくれていて本当に嬉しい。
お腹が空いていたこともあって、すぐさま手を伸ばして一口。口の中でゆっくり味わおうとするけれど、空腹感には勝てずに二口、三口。もぐもぐと下品にはならない程度に頬張って、味わう。）

おいしい

（恐らく、顔が緩んでいると思う。相変わらず自分好みの味付けで。…二年ぶりだから自信はないけど相手は腕をまた上げたんじゃないんだろうか。いや、ほぼ毎日料理はしていたんだろうから、上がったに決まっているか。本当に、美味しい。
そうやって味わって食べているうちにいつの間にか平らげていて。頼めばまた作ってくれるだろうとは思いつつもどこか名残惜しい気持ちになる。）

本当に美味しかった。ありがとう

（ほう、と一息ついて礼を述べる。本当に、自分には勿体ないくらい出来た恋人だ。）

(頭痛がして、目が覚める)
ん...? 寝ていたのか...

(横を振り向くと寝ているルースが居ることに気付いて焦る。)
迷惑をかけてしまったみたいだ、きちんと寝かせなければ..!
(ルースをベットにきちんとした状態で寝かせて)

すまなかった...
(小声でそう呟くと静かに部屋を出ていく)

……zz
（よく寝ている。しばらくは何をしても起きそうにない）

(一口食べたから感想が聞けるかと思いきや、そのままぱくぱく食べ進めるものだから、何となく微笑ましくておかしくなる。何だか、子供みたいだ。相手は歳上で、俺よりずっとしっかり者なのに。黙々と食べる中でふと相手が顔を上げる。その顔は、俺でもわかるくらいには緩んでいて。おいしい、なんて短い一言を裏付ける。それでまたすぐに食べ進めるものだから、嬉しさとおかしさと愛しさで耐えられなくて笑ってしまって。恋人が、本当に嬉しそうに、美味しそうに食べてくれるのだから、そりゃ誰だって嬉しいに決まっているけれど。分かりづらい仏頂面すら緩むんだ。もっと料理がうまくなれば、もっと喜んでくれるだろうか。俺の料理の一番のやりがいは、正直店の客なんかじゃなくて、たった一人のこの恋人のためで。
俺が半分ちょっと食べたくらいで完食した相手がまた美味しいと言ってくれる。食べるのが早いのは昔から相変わらずで、勿論仕事のせいでもあるんだろう。)

美味しかったなら、よかった

(この人が喜んでくれることが一番嬉しいわけで。幸せでお腹いっぱいになりそうだ。なんて思いながらあと少しのパスタを平らげる。)

これからどうしましょうね…この状態じゃ調べる所の話じゃ…

(離れると犬のようになってしまう彼はなんとも心細そうだった)

〈ここは私がしっかりしなきゃよね…でも…どうしよう…〉

(悩み続ける。私とずっと一緒にいなければならないのなら手を繋いでいればいいのだろうか…そう思いたち手を差し出す)

（俺が美味しいと言う前からニコニコして、ついには食べてる途中で笑い出した相手は本当に嬉しそうで幸せそうで、それで余計に自分も嬉しくなったのだと思う。大好きな恋人との食事ってこんなに楽しかったんだなとつくづく感じる。
相手が完食し終わったところで、片付けを申し出る。さすがに全部任せっきりにするわけにはいかないし、料理はともかく片付けはそこまで苦には思わない性質だし慣れている。だから、相手に作ってもらった時は必ず片付けはやるようにしていた。
早く片付けて、相手とのんびり過ごそうと思いながら。）

うう…本当にごめんなさい…
ずっと足引っ張りっぱなしで…

(アリスの手を握る)
(やはり完全には戻らないようだ)