ねじれ天国

ん……おはよう、ございます。

(昨日はあの時、どうしたい？の意味をとれず、「一緒にいたい」だなんて間抜けな解答をして、そのまま口付けを繰り返して、なんやかんや泊まってしまった。経験のなさや真面目さからの知識の少なさに、つまり初が故に、劣情に従順な行動をとれない。)

やよいくん、おはよう！
今日どこいこっか？

(そんなメールみたいな文章を勇気を出して送るのではなく自然と口に出して話しかけられるようになったのは発展したからだろうか。先輩らしくちょっとくらいリードしたらいいのかと張り切ってみる。)

やよいくん…？おーい

(声をかけたことに気づかれていないのか不安げな声をかけなおしてみる。それに気づいた彼の反応を待つ。)

ぼーっとしてたみたいだけど、どうかした？

（昨日の返答には一瞬ぽかんとして、その後予想外の返答であることにひとしきり笑い、まあいいか、と口付けを繰り返しながらいつの間にか眠っていた。
幸せだなあと感じる一方、不完全燃焼なところもある。自分も経験は無いが、真面目さの違いでここまで知識に差が出るものかと小さく頭を抱えてしまう。）

おはよう。よく眠れた？
（ヤヨイの頭を撫でながら、幸せを噛み締める。真面目なところも大好きだし、またああいう事態になったらなんとかしよう。と思考を中断する）

はい。カタシロさんが隣にいたから、安心したのか、たっぷり寝れました。
(起きてすぐ聞こえる恋人の声と微笑みに、思わず頬が緩む。新しい寝癖といつもの癖毛が、撫でる手が過ぎる度にぴょこぴょこと跳ねる。恋人同士の行為の知識がないわけでは無いが、意識をしている訳でもない為に、恋人の隣で寝ることに"緊張する"だなんて考えもなく、ただ幸福を覚える。)

……あ、雛市先輩、おはようございます。
すみません、気付かなくて。
そこの、散歩してる人が連れてる犬…ほら、あの7匹連れてる人です。
あの犬が、可愛いなあって、見てて。
(はっとして振り返る。申し訳なさそうに苦笑いを浮かべながら、視線で犬の方を示す。)

/*
了解です、ではそのように致します！

はは、なら良かった。
もうちょっとうだうだしたら、朝食にしようか。
（幸せそうな顔を確認した後、まだ少し寝惚けた頭で何かしたいな、という気分になる。
少しびっくりでもさせてみようか。寝起きドッキリという奴かもしれない。撫でる手は止めないまま、色々と策を練る）

……よし。えい！
（布団が翻るのも気にせず、ヤヨイを抱きしめた。ぴょこぴょことした髪が顔に触れてくすぐったい。
人肌はいいな、抱き枕みたいでいいな、と幸福感に浸る）

うわっ
(撫でられるのが心地好くて幸せで、幸せに浸って油断していた。突然飛びかかるように抱きついてきた恋人を受け止めきれず、そのままベッドに背中を預ける。ぎしりと音をたてて跳ね返る感覚を覚えながらも、ぎゅっと抱き締めてくる恋人に愛しさを覚える。そんな恋人は楽しそうだから、俺まで楽しくなって、笑顔で抱き締め返す。)
はは、驚かせないでくださいよ。危ないですよ。

先輩、おはようございます。
昨日、結局あの喫茶店行き損ねてしまったので、今日もし都合がよかったら、一緒にいきませんか？
(恋人として、なんて言葉はうちこむことなく。幸福感に浮かされた頭では実感が沸きにくいけれど、昨日、確かに、夢のような返事は貰ったはずで。メッセージアプリの文面だからか、いつも以上に素っ気なく感じてしまう自分の言葉。会って伝えたいな、なんて思いながら。)

…すみません。昨日は、なんというか、取り乱してしまって…。

(宵闇の色気に当てられるように、昨日は顔を赤らめ困惑し、そのまま曖昧になって帰宅してしまった。夜が明けて冷静になって考えて、自分の行動が恥ずかしいような、逃げてしまったことへの後悔が募るような。だけど、あの昨日の宵闇さんの仕草も、視線も、言葉も、何もかもを思い出して、結局また動揺してしまう。自分じゃなくなってしまったみたいだ。…落ち着いてから、宵闇の家を訪ねる。心構えができていれば、冷静になれるかも。)

わ〜ほんとだ！かわいい〜！7匹もいるなんてお世話大変なのにすごいな〜尊敬しちゃう…
(触りたそうな顔を見せるも、自分の振った話に戻すように視線を彼に移す)

犬を見ていたのは仕方ないけど私の話も聴いてね
(犬のかわいさもありふわりとした笑みをこぼしながらお願いする)

そうね。私も会って話したいと思ってたところだし、ちょうどいいのだわ。
ええ、行きましょう。

(返事、これで大丈夫かしら？変な意味になってたりしないわよね？)

失礼しまーす、花屋さん空いてます？

本日はど、どういったお花をお探しでしょうか…？

おーどれも綺麗な花ばかり・・・

って違う違う！今日来たのは別の目的です。

あのー、バイトって募集してませんか？

バ、バイトですか………？
そうですね…確かに、このシーズンは忙しくて3人では配達のお仕事もあるし、ち、小さな花屋でも中々大変だからバイトがいてくれるのはた、助かるかもしれないですね…

い、今だと、卒業式、ホワイトデー、入学式でお花が出回るシ、シーズンなのでバイトの方がいてくれるのはありがたいです！

お！それじゃあ明日からお世話になっていいですか？
店長さん・・・ですよね？名前教えてもらってもいいです？

ふふ、捕まえた。驚かせたかったから。
（子供のようだな、なんて思いながらくすくすと笑う。抱きしめ返されれば愛しい気持ちを抑えきれず擦り寄り…そこで、自分が優位な体勢である事に気付いた。今の自分はきっと、悪い顔をしているだろう。見られないように、少しだけ抱きしめる力を強める）

……ねえ、ヤヨイ君はどこか弱いところ…くすぐったいと感じるところ、あるかい？首、耳、脇、色々あるけど。
（耳元に囁くような形で、突拍子もない質問をしてみる。不完全燃焼なこともあり、コミュニケーションという名の悪戯を仕掛けたい気分だった。）

な、名前は涼風と言います…
あの、この花屋は私の家族一家で経営していて、て、店長は私じゃなくて私の父です…

バ、バイトさんの名前も教えてもらえますか？私よりも年下かしら？

自分は青嵐と言います！22歳で、今はフリーター？ってやつです！好きなものは犬で、好きな食べ物はグラタン、特技は夜更かしが得意です！気軽にアオとで呼んでください、以後お見知りおきを！

元気な子ね…ふふっ
じゃ、じゃあ、私はタメ口でもいいかしら…
あ、青嵐君ね、、アオ君って呼ばせてもらうわね！

……くすぐったいところ…？
あんまり触られないので分かんないですけど、昨日首は平気だったかな、と思います。
(カタシロがどんな顔をしているかなんて知るはずもなく、囁きを耳元で覚えて、吐息まで感じて、恥ずかしいような、ぞくぞくするような、不思議な感覚を覚える。なぜそんなことを？とは思うけれど、恋人に自分を知ってもらえるのは嬉しくて、特に気にすることもなく、少し考え込んでから答える。恋人の温もりが暖かくて、幸せだ、なんて思いながら。)

よろしくお願いします！
あのー、涼風さんって花言葉詳しかったりします・・・？

ありがとうございます、嬉しいです。
じゃあ昨日会った場所で、待ってます。
(返信に、思わず頬が緩む。これは所謂、デートになるんじゃないだろうか？寝癖はやっぱり直らなかったけど、いつもより身嗜みに気をつけて、集合場所へと向かう。)

い、一応確認しておくけど、花屋の仕事って想像以上にた、体力仕事だけどそれだけ元気なら大丈夫そうよね…？
後、この店は9〜20時営業だけどどの時間には、入れるのかしら？営業時間以外にも仕事はたくさんあるのだけど…

えぇ、昔からお花が大好きだから詳しいと思うわよ？

すみません。気を付けます。
(話を聞いていなかったのは自分の不注意だからな、と素直に反省する。先輩がどこか嬉しそうなのは、犬のせいかな？それなら、今度一緒に動物園に誘いたいな。なんて、密かに考えながら。)
…えっと、それで、何の話でした…？

気にしなくていいよ、ゆっくりで構わないって言っただろ？

[ おずおずとした様子の相手を見て、それすら愛おしいように前髪の隙間から微笑む。]


さ、上がって。
[ "家の中汚くて申し訳ないけど" と述べながら暫く使っていなかった客人用のスリッパを渡す。1人で住むにはあまりに広すぎる一軒家。]

ありがとうございます。
…おじゃまします。
(気にしないでなんて言葉と微笑みに、もっとしっかりしないと、と頭ではわかっているのに、つい甘えて、安心してしまう。スリッパを足にかけて、少し緊張しながら、部屋の奥へ足を進める。汚いだなんてとんでもない、綺麗で、それでいて、誰かと暮らしていてもおかしくないくらいの、広い家。)
…宵闇さんって、どなたかと一緒にこの家に住んでるんですか？

んーと、午前は別のバイトある時あるけど、午後なら夜まででも平気です！体力仕事ならおまかせを！

じゃ、じゃあ明日の午後からよろしくね！仕事はほとんど掃除とか鉢植えの移動とかになると思うから、お、お花の相談とかラッピングの注文があったら私たちの誰かに言ってね

花言葉は聞いてくれたら教えてあげられるわよ？たっ、ただし、あまり人の多くない時間になると思うけど

(待ち合わせ場所にて)
お待たせして、ごめんなさいね！
さ、行きましょうか。
(半ば無意識に弥生の手を取り歩き出す)

お！じゃあその時でいいのでお願いします！

[休憩時間､ あなたが休んでいると電話がかかってきた]

/*
こんばんは。昨日はよう眠れましたか？　ＧＭ補佐のイトトリです

ほんとは開始前にお伝え出来たらよかったんですが。ＲＰ村初めてということで→何かあったら、僕にでも恋のお相手さんにでも　なんでも聞いてくださいね

！？
…卯波さん…！？
(急いで電話を取る)
も、もしもし…？
ごめんなさい、なかなか忙しくて連絡ができませんでした…

も、勿論いいわよ！

色んな学校が卒業式だもの、仕方ないわ。
あ、それで。一応なんだけど…人目を集めて動きにくいから普段は変装してるから、もし何かの機会があったとしたらあたしのことはあまり言わないでほしいってことを伝えておこうと思って。
もしどこかで集合するにしても、口頭で伝えるわけにはいかないから電話が都合よかったの。
もしかして、そっちの都合が悪い時に連絡しちゃったかしら…？
[心配そうな声で､ 質問してくる]

ありがとうございます！
改めてよろしくお願いします！！

ん・・・？
あれ？なにか言いました？
すいません聞き取れなくて・・・

そうですね…
わかりました、モデルの方が近くにいるだなんてわかったら、周りの方も黙っているわけがありませんからね…
なるほど、そういうことだったのですね…
あっ、いえ、大丈夫です、今は暇ですからっ！
(明るく答える)
…卯波さんは今お仕事とか大丈夫なのですか？
(少し心配そうに聞き返す)

き、聞こえなかったかしら？
え、えっと、花言葉を知りたいって、アオ君はお花に興味があるのかなと思って…

し、知られたくないならごめんねっ！

……妻と娘がいてね、昔に離婚してるけど
本来は俺の方が出て行くべきなのは分かってるんだけどね、ある朝起きたら荷物も2人も何もかもなかった、
俺に残されたのは底知れない虚無感とローンだけさ。

…俺は、きっと君が思ってるほど出来た人間じゃないんだ


[ 湯を沸かし、インスタントのコーヒーを2人分注ぎながら背中越しにそうぽつぽつと語る。湯気の立つマグカップを彼の元に置きながら自虐的に笑った ]

首は平気、なるほど。覚えておこう。
よし…分からないなら、とりあえずやってみるのが吉。えいっ
（素直に答えてくれた。全部やればどこかしらはくすぐったいだろう、と抱きしめていた片手を相手の腋の下に回しくすぐってみる。
耳はどうしたものか。少し考えてから、ふぅ、と息を吹きかけてみる。どちらも駄目なら、足の裏、膝、腹…後はどこだろう。ズボンのポケットだろうか。）

あ！いや！ただその・・・

それだけ・・・です
(赤面しつつ)

確かにそうね…
わ、私だって、お花が好きで花屋をやってるのもあるけど、お花を買いに来た人やそのお花を貰う人が幸せになってくれたらいいなって思っているわよ？

おお・・・！立派だ！

んーそうっすね・・・
自分も昔は人見知りだったんですよ、今はとある事がきっかけで平気になりましたけど。
だから涼風さんもきっとなにかで変われるはずです！

こんばんは。

お気遣いありがとうございます、分からないことあれば確認させていただくかもしれません。

そ、そうなの……？
アオ君も昔は人見知りだったの…とてもそうは思えないわ…
私は、どちらというと昔、ちょっ、ちょっとね、、、
何かきっかけがあればいいんだけれど…

次の話は、何を書こうかな。
散歩でもしながら考えることにしましょう。

ごめんなさいミスです

自分は憧れる人を見つけたんです
モデルさんなんですけどね、なんというか感銘を受けたというか・・・
でも、その人が知らなくても自分は救われたんです。

モデルさん、ね…
私はひ、人見知りというよりかは、自分がどう思われているかが分からないから、自分が傷つくのが怖くて極力目立たないようにしているのだけど…
ア、アオ君に何があったのかは分からないけど、その人のお陰で今のアオ君がいるのね…

あっはは、何があったかって大袈裟ですよ、ほんと些細な事なんです。

涼風さん綺麗で性格いいし、周りから変な目で見られるわけないじゃないですか、もっと堂々としたら一層綺麗さがでますよ

おっと、もうこんな時間、家に帰りますね！
明日からよろしくお願いします！

/*
あの、もしかしたら１日が48時間設定だってことを把握していない人とかいないですかね？RPを見る感じそんな様子が伺えるのですが…

/*
あ、もしかして物語の中の日はリアルと同じように進んでいくんだったらすいません…認識のずれがあるかもしれないです…

きっ、綺麗とか性格がいいとかそんな…
あ、あぁ、明日からよろしくね！（顔を覆いながら店の奥に戻ってしまう）

…涼風さん、少し良いですか…？

はっ、はい！
あっ、夕凪ちゃんどうしたのかしら？

勿論、良いわよ！
ど、どんなお花がいいのかしら？

その…あの、赤いチューリップとかありますか…？
(少し恥ずかしそうに告げる)

ええ、こっちの方にあるわよ
赤いチューリップ……ということはこっ、告白したい人でもいるのかしら？（顔に手を当ててうっとりしている）

そ、そういう訳では…っ！
い、いえ、そうなのですけれど……っ！
(顔を真っ赤にしてあたふたしている)

ごっ、ごめんなさいね💦ちょっと踏み込んだことを聞いてしまったかしら...
でも、とても素敵なことだと思うわ！
私は自分のお世話している花たちでお客さんやその周りの人達が幸せになってくれるのが花屋としての生きがいだから...
どんな人に贈るのかも気になるところではあるけれど、ゆ、夕凪ちゃんが言いたくないのなら無理には聞かないから、ね？

そっ、そういえば、夕凪ちゃんは今いくつなのかしら...？もしかして、今日卒業式だったりしたかしら？

い、いえ…大丈夫です…
そうなのですか…？

え、えっと…その、それは…
…もし上手く行ったら、お話しますね…？
(凄く恥ずかしそうにもじもじしている)

そ、そうね、またお話を聞かせてもらえるかもしれないのなら嬉しいわね！
（チューリップのある所に辿り着き）
このチューリップで良かったかしら？
これで良かったら、ラッピング始めちゃうけど、その間メッセージカードとか書く？

は、はい…そのときにお話しますね。
それです、それですっ！
えっと…その、メッセージは私…自分の言葉で伝えたいので、大丈夫です…
(顔を赤らめている)

わ、分かったわ
じゃあ、ちょっと時間かかるけど待っててね
.......さっ、さっきから顔が赤いけど大丈夫？

(なんだか実験されるとか弄られるとか、そんな風に全身を触れられる。慣れない感覚にくすぐったさを覚えるけれど、耐えられない程じゃなくて。訳も分からずにされるがままになる。と、ポケットに差し込まれた手が太腿を撫でる。何ともない。だから、諦めたように出ていく手が、ふと太腿の裏を撫でる。ぞく、と妙な感覚が抜けて、耐え難い感覚に身を捩る。聞きなれない声が自分から漏れて恥ずかしくなる。よく分からないけど、そこは触れられると駄目になりそうで。)
んっ………そこは、ちょっと、触らないでほしいです。…他のとこは、大丈夫なんですけど。

そう、よかった。

ええ。今は依頼はないから手持ち無沙汰だし。
たまには誰かと運動してみたい、って思ったの。

……それは…すみません。
(聞かない方がいいことを聞いてしまった、と後悔する。寂しげな宵闇の背中と声に、胸が締め付けられるようで。気の効いたことを言えず、ただ謝る。)

(自分の前にカップを置き、離れる相手の手を突然掴む。立ち上がり身を乗りだし、近くにある顔を見上げながら、真剣な瞳で見つめる。)
…宵闇さんが、宵闇さん自身のことを何と思っていても。俺にとって、宵闇さんは、ずっと、憧れの人です。
貴方は、いつも、止まった時間の中で自分だけ老いてくみたいに…悲観的だけど。俺に、優しさと、暖かさと、それと、愛することを教えてくれたのは、貴方です。

は、はいっ！
だ、大丈夫です…っ！
うぅ……
(相変わらず顔を赤らめている)

そうだったのですね…
卯波さんと同じことをすれば…卯波さんみたいなスタイルになれるのでしょうか…
(電話越しながらも不安さが伝わる)

待ってないので、気にしないでください。
いきましょ……
(自分がリードしたくて、手でも繋ごうかと思っていたのだが、先に早乙女に握られてしまう。しかも、多分、無意識で。恋人として意識されていないのか？と落胆しそうだ。…顔には出さないけれど。)
今度こそ、案内は任せてください。
(手を恋人繋ぎに直して、優しく握る。この手が、離れないように。近くに見える先輩の横顔に幸せを感じて、少し微笑みながら。)

夕凪さん、こんにちは。
俺は何もしてないですよ。夕凪さんの、勇気ある決断が全てなんですから。
でも、夕凪さんが、夢に一歩近付くことができて、俺も嬉しいです。おめでとうございます。
(姿を見つけると、安心したように微笑む。)

…弥生さんがいなかったら、私…多分変われてなかったと思うんです…だから、本当に、弥生さんには感謝しています…ふふふ…
あっ…その、ありがとうございます…
(弥生の微笑みを見て、つられて微笑む)
………えっと、その、あの…それはそうと、なのですが…
…あっ、いえ、やっぱり何でもないです…っ！
(恥ずかしそうに顔を赤らめている)

はい、出来たわよ（赤いチューリップのラッピングと別のミニブーケが袋に入っている）
こっちが赤いチューリップの花束で、こっ、こっちは小さいけれどピンクの薔薇のブーケよ、今日は卒業式だっていうことでお祝いにどうぞ！薔薇の方は袋に入れておくわね

ピンクの薔薇の意味は「感謝」よ…
いっ、いつも、喫茶店でお世話になっているし、出来るだけ運ぶのに邪魔にならないサイズで作ったわ
大変だと思うけど、頑張ってね！き、緊張したときは深呼吸をすると良いって母からよく聞いたわ、一度落ち着きましょう？

ええ、頑張ればなれるわ。
[不安げなあなたを励ましている ]

（１箇所くらい弱い所があったって許されるのになぁ、と思いながら諦めて手を抜こうとした時。あまりにもヤヨイが可愛い反応をするものだから、手が止まった。
聞いた事のない、恋人の声。自分の中の何かが刺激されるのを感じる。）
ふうん…どうしようかな。
（触らないで欲しい、と言われたら普段は素直に引くだろう。だが、今は別だ。再び手を差し込み、大体の場所を推測して太腿の裏を撫でる。）
そこって、ここかい？

ええ、お任せするわね。
(繋ぎ直した手の温もりを感じながら)・・・あったかいなあ、キミの手は。(小声で言いながら、彼に向って優しく微笑む)
何といっていいかわからないけど、こうしているだけで、私、幸せなのだわ。

ん……そこ、です。
だから、もう、やめて……
(触らないで、と言った場所を確認するようにまた撫でられる。カタシロさんは、いつも通りの笑みを浮かべているけど、絶対にわざと触ってるに違いない。指が太腿の裏に触れる度に、くすぐったいような、形容しがたい感覚に襲われて、体が跳ねる。恥ずかしくて、この感覚に耐えられなくて。触れてくる手を払いたくて、相手の手の方へと手を伸ばす。変な声がまた漏れそうで、話すのもままならない。)

……？
言いにくいことなら大丈夫なんですが、俺には、遠慮しないで物を言ってくださって大丈夫ですよ。
無理に、とは勿論言いませんが…。
(鈍い訳ではないのだが、女心はさっぱり分からないのか、少し不思議そうに夕凪を見つめる。)

…俺、正直、先輩と恋人になれるなんて、思ってませんでした。
ずっと、憧れみたいな存在だったので。
…だから、俺も。先輩とこうして手を繋いで隣にいられるの、凄く幸せです。
夢みたいだな、って。今でも思うんです。
(早乙女の言葉に嬉しそうに、幸せそうに顔を緩ませる。先輩の笑顔を、こうして一番近くで見れることが、一番の幸せだ。)

へえ……うーん。わかった、中断する。よいしょ。
（このままじゃあ妨害されてしまうな、と一旦ポケットから手を抜き、両手でヤヨイを自分の股の間に移動させ座らせた。そして自分の脚を絡めヤヨイの脚を固定、自分の腕でヤヨイの両腕が前に行かないようにガードする。これほどまでに自分の身長に感謝したことはない。我ながら完璧だ。）
……よし、じゃあ再開しようか？
（言うが早いか、両手をポケットに差し込み太腿の裏に指を這わせる。どんどん余裕が無くなっていく恋人が愛おしい。もっと反応がみたい。
普段戯れるのとは別種の、愉しさを感じる。）

夢みたい、かぁ。
・・・だったら、夢かどうか、確かめてみる？
(悪戯っぽく笑うと、繋いでない方の手で弥生の頬を軽くつまみ始めた)

(やめて、と嘆けばすぐに手が止まる。恐ろしいような感覚から解放されて安心して。カタシロの股の間に動かされると、甘えるように凭れる。よかった、なんて思いながら。絡まる足が、回される腕が、自分を固定しているなんて気がつかずに。再開しよう？なんて言葉の意味を理解するより早く、また、太腿を指が這う。)
んっ…！…ん、う、やめ、やめて……ぁ、カタ、シロ……さん……だめ……う……ん、んーーっ……
(逃げたい。耐えられない。おかしくなる。逃れたくて足を動かしても、抑えつけられているから逃げられなくて。びくびくと体が跳ねて背中が反る。太腿が逃げるように浮くけれど、余計に隙間を作って更に触れられて、自分を追い込むだけだった。漏れる声を抑えたくて手を動かそうにも動かせない。それでも恥ずかしくて、唇を噛んで耐える。熱が籠るみたいで、変な感覚。逃げたいのに逃げられない。ふーーと長く息を吐きながら、くすぐったさをやり過ごそうとする。顔に熱が集まる。おかしくなる。何も考えられなくなる。だめだ。おかしく、な)

い、いや、痛いです、痛い、痛いです。大丈夫です。
(別にさして強く摘ままれている訳ではない為に痛くはないのだが、何となく衝動で言ってしまう。摘まれるのが怖いからではなく、早乙女の手が不意に頬に触れたから、だなんて、言えないけれど。)
……夢じゃないんですね。こんなに、幸せなのに。
(頬を摘まむ手を、自分の空いている手で覆うように握る。小さくて、細くて。それでも暖かい。大切にしたい、愛しい存在。)

（簡単な悪戯のつもりだったのに、非常に昂っている自分がいる。恋人の抵抗を抑えつける事に。自分の指一つでここまでの反応を示してくれる事に。
観察すれば、ヤヨイが声を抑えている事に気づく。身体は素直と読んだ事があるものだから、この反応相応の声が聞いてみたい。
我慢しているのだろうか。恥ずかしいのだろうか。…なら、自分が一押ししてあげなければ。なんて、自分の衝動への理由付けをして、小さく笑った。）
我慢しなくていいんだよ？ほら、大丈夫……
（這わせる指は止めないまま、優しく、悪魔のように囁く。逃げるなんて許さない。おかしくなるならなればいい。そのまま、自分と同じ所まで堕ちて汚れてしまえばいい、とすら思う。）

ありがとう御座います…っ！
ピンクの薔薇、素敵です…
ですが、あまり気にしなくても良いんです…私、仕事で提供してますし…でも、その、ありがとう御座います
(照れながら微笑む)

…ふふふ、そう言われるとやる気が出てきますね
んー…そうですね、明日はお暇ですか…？
(今日は何かがあるらしく、明日の予定を聞かれる)

この薔薇は、わ、私の気持ちだから…受け取ってくれると嬉しいわ
じゃあ、これから頑張ってね！

(あまりの感覚に、足と腰ががくがくと震える。逃げるように腰は反ったまま、足は内股になる。それでも、この感覚から逃げられない。ふーと息を長く吐いて声にならない声を逃がしながら、それでも、確実に限界が近付いていて。顔が熱い。体も熱い。太腿の感覚が麻痺してきて、触れられていない瞬間すら、籠る感覚に震える。自分の体が自分じゃないみたいで、怖くなって。恐ろしい程の知らないこの感覚に怖くなって、耐えきれなくて、涙が溢れてくる。熱を逃がすみたいに。)
……ぁ、あ、ふ……う、っ……やめ、ぁ、くっ……あ……
(目は最早虚ろで、側で囁かれるカタシロの声も届かない。いつからか開けっ放しになった口から、らしくない声が漏れるけれど、気にする余裕もなかった。口の端から唾液が溢れる。震えは足から全身に広がり、長く与えられる耐え難い感覚は、次第に見知らぬもどかしさへと変わる。怖い。自分が自分じゃなくなっていく。恋人の手で、自分が、作り替えられていく。…不意に全身から力が抜ける。感覚が限界を超えたみたいだ。力が入らない。カタシロに凭れながら、びくびくと体を震わせて、あられもない声を漏らす。視界は滲んで、何かを捉えることはできない。おかしい、と思うことすらできなくなった。)

明日。ええ、大丈夫よ。
[特に深くは掘り下げてこないようだ ]

は、はい、ありがとうございますっ！
頑張りますねっ！

ありがとうございます…っ！
ではまた明日、お電話しますねっ！
(少し嬉しそうな声で返した)

ん、いいよ
(素直に謝ってくれるのは本当に良い子だし、こんな会話が出来ることも幸せだなと思いながら。)

えっとね〜どこいこう？ってお話だよ
やよいくん行きたいところある？
(私は特にないんだけど、決めて欲しいというような雰囲気を醸し出しつつ彼の少し顔を覗き込みながら聞く)

…それは……。
(申し訳なさそうに視線を横に逸らす。罪悪感を感じるように、眉根が寄る。)
今、付き合っている方が、3人います。
……すみません。よくないことだとは、知ってるんです。俺の、意思が弱くて、こうなっていることも。

さ、3人…ですか…っ！？
凄いというか…何と言うか、やはりモテているのですね…
…えっと、あまり気にしないで下さいね…？
そういうことで聞いたわけではなかったので…
(少し残念そうな顔をする)

/*っと、中の人です
繋がり人数凄いですね…(できる限り被らないようにする為にちょっと把握したいなぁ、と思って確認させて貰った感じではありましたが…驚きです←)

……いえ、俺の逃げとか迷いとか、未熟さの招いた結果です。
なんか、すみません。
(困ったような、どこか悲しそうな、形容しがたい笑顔を浮かべる)

/*自発しすぎたかなと反省してます…矢が偏る原因になりそうで…
どこが関係持ってるとか、一切知らないものですから。今回(自分はさておき)矢ばらつきそうですかね…？人狼さんとかでお相手探してる方いたら、自分求愛先迷ってるのでそちらに求愛してもいいかなあと思っているのですが……
あ、弥生くんあんな発言してますが、求愛先とか打ち先とか困ったら引き受け歓迎ですので、一応伝えておきます

こんにちはー！

あら、アオ君、こ、こんにちは
ちょっと早めに来られたのね。

や、弥生さん…謝らなくても良いと思います…
(慌てて笑顔を見せる)
でも、少し羨ましいです…あの、ですね…
ちゃんと幸せに、してあげてくださいね？
多分…ですけれど、弥生さんがそういう決断をしたのであれば…皆と幸せになる、というのが普通だと思うんです。
…だから、絶対に…幸せに生きてくださいっ！
(少し泣きそうな表情を浮かべるが、精一杯の笑顔で弥生を見る)

/*
自発し過ぎのほうがいいかと…←結局自発0マン
恋人じゃないところと恋人になってもいい、と村主様が最初いっていたような気がしますが…そもそも恋人役に困っているという←
高校生(卒業)で花嫁、何ということでしょう…()
現在繋がっているのが弥生さん含め4人なのですが、何だろう…一人仲人候補にしたら3人に(しかし弥生さん抜いた他2人もどうも表発言で相手がいるような様子がある)
んー…(正直なところ、物凄く迷ってます)

朝の用事が早く終わったもんで！

そうだったのね！
じゃ、じゃあ、まずこのエプロンを着て、早速だけどこっちにある植木鉢を運ぶ作業を手伝ってくれるかしら？

はーいっ

よっと

（植木鉢を運びながら）
よい……しょっと…

アオ君は大丈夫？つ、辛そうだったら何時でも言ってね

いえ！これくらいの仕事ならいつまででもできますよ！

なら助かるわ！
や、やっぱり元気な男の子がいてくれると作業も早くなるわね...

（この体勢の欠点はヤヨイの表情が見えづらいことだろう。いつもとはまた違う…大層可愛い表情をしているだろうに。少し残念だな、次があるなら正面に鏡でも移動させて……なんて考えていれば、ヤヨイが泣いているのに気が付いた。何故だろう、生理的な涙？それとも…未知への恐怖だろうか。まあ、なんでもいい。自分をより昂らせるものである事には、間違いないのだから。
暫く続ければ、不意に抵抗が止みヤヨイが凭れかかってきた。諦めたとか受け入れたとかではなく、脱力のようだ。
四肢を僕に固定されて、びくびくと身体を震わせながら嬌声のような情けない声を漏らす恋人。ああ…本当に）
本当に、ヤヨイ君は可愛いなあ……
（そう、感嘆の声を漏らしてしまうのもしょうがない光景だろう。勿論どんな恋人も素晴らしく可愛いのだけれど。
このままこれを更に続けたら、どうなるのだろう？新たな好奇心が芽生える。壊れる？果てる？はたまた死んでしまうか。どの選択肢のヤヨイも、きっと可愛いだろう。ふふ、と笑みが零れた）

役に立ててるなら良かったです！

っふぅ〜、とりあえず植木鉢は運び終わったわね...
やっぱり何時もより早く出来たわ！
じゃ、じゃあ、立て続けで申し訳ないけど、今度は店の掃除をお願いできるかしら？私は接客の方に戻るから何かあったら、ま、また声を掛けてね

後、アオ君なら大丈夫だと思うけど、お客さんが来たら明るく対応してね
わ、私が言えたことじゃないかもしれないけど......

ん、了解です！

(手をつないだまましばらく無言でぼーっとしている)
・・・はっ！
幸せにひたりすぎたのだわ！
(ちょっと慌てる)

(びりびりと痺れるような感覚を残して、感覚という感覚は全て俺の意識の元を離れる。どこか遠い、自分じゃない他人のことみたいで。ダムが決壊したみたいに、最早意味をなくした涙が永遠と溢れてくる。それに反して震えは収まってきたけれど、本人は気がついていない。自分がどうなっていて、どうされているのかなんて分からない。そのことに、今やもう不安なんてものは感じなかった。感じることはできなかった。ぼんやりと、あるのかないのかすら分からない意識がさ迷うだけ。理性なんてものはとっくになくて、壊れた人形みたいに、カタシロに凭れて、言葉にならない声をか細く漏らし続ける。)

ア、アオ君、そろそろ閉店の時間だから、お花を店の奥に戻すのを手伝ってくれるかしら？

……ありがとうございます。
必ず幸せにする、という覚悟の元ですが…夕凪さんがそう言ってくれると、幸せにすることが、俺の本当にやるべきことのような気がしてきます。
(泣きそうな笑顔に気がつくことができず、答えるように目を細めて口元緩め微笑む。)

/*
高校生でも花嫁になれますから…セーフセーフ…自分とか(恋多き)乙女ですし…
お相手いても求愛して大丈夫だと思いますよ。むしろ皆さん矢増えるの歓迎というか

は、はい…っ！頑張ってくださいっ！
わ…私っ！用事があるので失礼しますっ！
変なことを聞いてしまってごめんなさい…っ！
(逃げるように去っていく)

/*
恋多き漢女(乙女)…なるほど←
歓迎…うーん…流石に偏りが大きいのもちょっと…以前恋村で、恋人なし、狼なしで完全ぼっちになったことがあったので…←(軽いトラウマ)
ただ、もう考えている時間がないんですよね…(しろめ)

（どれくらいの時間だろう、好奇心に任せて堪能していた。だが、どんどん鈍くなっていく反応にふと手を止める。
ヤヨイの顔を覗き込めば…目は虚ろで、零れ落ちる涙は先程のような興奮を与えてはくれなかった。
その代わりなのか、別の感情が湧き上がる。……愛しい。可愛い。壊れてしまったのだろうか？いや、僕の恋人であるヤヨイ君は純粋で真面目だから。案外有り得るかもしれない。
まあ、どんなヤヨイでも僕は隣にいるし、いいか。ポケットから手を抜くと、時計をちらりと見ながら抱きしめて頭を撫でる。温かい。）
ふふ、結構遊んでしまったね、終わりだよ。そろそろ朝食にする？…それとも、結構汗ばんでしまったから朝風呂も選択肢に入ってたりするかい？
（返答が無かったらどうしよう。今のヤヨイ君は1人で食事も風呂も不可能そうだし…いや風呂は介助すれば可能だが、相手の許可無く脱がせるのは悪い事だ。もう一眠りだろうか。）

はーい！

えっ。あっ、また会いましょう、夕凪さん。
(風のように去る夕凪を驚いたような表情で見つめる。状況がわからず置いていかれ、ぽかんとしている。)

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漢女……
ああやっぱり貴方でしたか……。狼の位置が把握できていたらとは思うんですが、話していた中にはいなかったようで……。帝はさておきねじれ狼はマゾしか追い追いの助けがありませんし…
あと一時間ですからね…自分もまた矢先迷ってて、優柔不断がふつふつと

はは、いくらでも浸ってください。浸ってる間も、ずっと、隣にいますから。
(慌てたような早乙女の戸惑う様子が愛しく、目を細めて笑う。ぼんやりとしている恋人の、安心したような様子がこんなに側で見られるのは、恋人である自分だからだろうか？なんて、期待しながら。)
…ほら、浸ってる間に着きましたよ。
(電車が大学の隣の駅に止まれば、エスコートするかのように優しく手を引き誘う。目的地はすぐだ。)

…じゃあ、動物園なんて、どうですか？
今はちょうど、梅も見頃らしいですよ。
(様子を伺うように覗き込む顔が、体格差を感じさせて愛しくなる。俺よりも小さくて、可愛らしい先輩。守りたい、大切にしたい、なんて。デートの行き先は、丁度先ほど思い浮かんだ場所がいい。先輩も、どうやら動物は好きそうだし。友達の友達の友達にも、あそこの梅園は綺麗だと聞いた。きっと、可愛らしいものが好きな先輩も、喜んでくれるはず。梅園の中で微笑む恋人を思い描いて、つい顔が綻ぶ。)

………っ！！
(夕凪が戻ってくる)
…………あの、弥生さん…これ、受け取って頂けませんか…？
(赤いチューリップの花束を手渡した)

/*
お、漢女ダメでしたか…←ダメです
やっぱり貴方って…やっぱりバレてたんですか！？
狼の位置が全くわからないですよね…うーん…帝は誰だろう…
ねじれ狼は…まぁ、狼会話ありますしぼっちでは…(そこ)
私のところもかなーりまずいです…もう最悪思考停止して、弥生さんに…←

ごめんね、今日はまだ人が少しいるんだけと、よ、良かったかしら？

今日はありがとう、夜遅くまでお疲れ様でした！ひ、人が来たからもう私は行くから先に上がっててね

あ…いえ…
大丈夫です、出直してきますね…

ほ、本当にごめんなさいっ！
やっぱり離れているっていっても、人が居るのは話しづらかったかしら………午前中だと新しいバイトの子がいないから、そっ、それぐらいに来てくれればゆっくり話せるかもしれないわ

はーい！

涼風さん…謝らないでください…っ！
私がいきなり押しかけたわけですから…
(申し訳なさそうな顔をしている)
新しいバイトの人…？
…青嵐さん……？

かわいい動物たちときれいな梅の花が同時に見られるの？

(彼の提案からその場での自分達の姿を想像してとても楽しいのではないかと思うと浮かれ立ってしまう)
絶対素敵！はやくいこ？
(興味を持ったらすぐ行動する所と目の輝きは普段と変わらないけれど学内で話し掛けることのない口調になる。そして彼の手をとりスカートを花びらが舞うようにひらっとさせながら彼の1歩前で歩き始めた。勢いで手を取って歩くのは造作もないことだけれど、実際にやってみるとちょっと無理矢理だったかも、と二重で照れながら2人で歩いた)

えっ。あれ、夕凪さん。おかえりなさい。
(戻ってきた夕凪に微笑みかける。なんだかよくわかっていないようだ。)
はい。むしろ、俺が花束なんて貰ってしまっていいんでしょうか？
……ともかく、ありがとうございます。嬉しいです。大切にしますね。
(花束を受けとる。花に詳しくないからチューリップに似てるなあと思うくらいだったけれど、花を贈ってもらえることは喜ばしい。)

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初日からばれてたような…
あ、なるほど。ねじれ狼、狼会話があった…忘れてた
自分のところでも大丈夫ですよ。もし自分に来てましたら、大切にしますね！

でも、夕凪ちゃんが何だか大変そうだし、急がなくて大丈夫？

ゆ、夕凪ちゃんはアオ君と知り合いなのかしら？今日から新しくバイトの子として入ってもらっているのよ