ねじれ天国

大丈夫、です…

そうだったのですね…実は、青嵐さん…私のバイト先によく来てくださる方で…
涼風さんと同じような感じです…っ！

(目が覚めた。…そう、目が覚めたんだ。昨日は、どうしてたんだっけ…？いや、昨日？目が覚める前は、昨日だったっけ？目が覚める前……いや、意識がなくなったのは、いつからだ…？妙に重たい感覚の残る体と、自分のものじゃないベッド。見慣れない部屋に、隣には、カタシロさん。…そうだ、ここは、カタシロさんの部屋。意識がなくなる前は、確か……。記憶が甦るよりも早く、体が感覚を思い出す。今となっては恐怖でしかない、あの、体を蝕むような熱と感覚。ぞわりと嫌な予感が体を走る。…思い出すのは、止めよう。)

そ、そうだったのね…
私と同じ様な感じだったのね…
とにかく、午前中だったら人が少ないと思うから、よ、良かったらまた来てね？

そのお花は…弥生さんに持っていてほしいんです。
(真剣な顔になる)
赤いチューリップの花言葉はですね…愛の告白…です…っ！
その…あの…っ！
(顔を真っ赤にしてもじもじしている)

は、はい…そうします…っ！
…ごめんなさい、ありがとう御座います…っ！

/*
最初からバレる要素なんてありましたか！？←
何だかありがとうございます…←

（ヤヨイが横になっていた間、色々と考えていた。確かに楽しかったし、新しいヤヨイが見れたし、僕にとってはいい事だらけだった。しかし、相手の方はどうだろう？涙が出ているということは、普通は嫌だったり、恐怖を抱いていたりするものだ。僕は曲がりなりにも彼の恋人なのだから、恐怖を抱かせるなんて事はあってはならない、悪い事なのだ。
だから…恐怖を抱かせたことについて、僕は謝罪しなければならない。）
おはよう、…ごめんね。悪戯というレベルではなかった。本当に、ごめん。
（相手の手に触れようと手を伸ばして…拒絶される可能性が頭を過ぎった。それでも、恐る恐るヤヨイに触れる。
次にまた似たような事をするとしても、恐怖は抱かせたくない。どうすればいいのだろう。薬だろうか？）

……夕凪さん。
(花言葉の意味と、彼女の顔が赤い理由をようやく理解する。言葉に詰まる夕凪の様子に愛しさを覚えて微笑み、優しく名を呼ぶ。夕凪の小さな手を片手で取り、真剣な目で見つめる。)
好きです。一目惚れ、だったのかもしれない。いつの間にか、貴女が好きだった。……俺と、付き合ってくれませんか。

/*なんか……なんか、わかりやすくて
ちなみに、仲人さんどなたかお聞きしても大丈夫ですか？

(がさ、と布団の音がして、カタシロさんが動いたことがわかる。手がこちらに伸ばされていて、思わず身を引いてしまう。けれど、その手があまりにも不安げに伸びてきて触れるものだから、つい許してしまう。暖かくて、優しい手。起きる前のことが、嘘みたいだ。)
…おはようございます。
……もう、あんなこと、しないって。約束してくれますか？
(昨日の感覚を太腿に思い出して、またぞわりとする。奇妙で耐え難い感覚に、足に力を込めることでやり過ごす。じ、とカタシロを見つめながら、自分の手に触れる恋人の手を、両手で包む。嫌と言ったのだから、嫌なことは、例え恋人にだってしてほしくない。…起きる前の自分を思い出したくなどない。…だから、これに頷いてくれたら。また新しい、優しい触れ合いの記憶で塗り替えたい。……カタシロが薬のことを考えているだなんて、知るはずもないのだ。)

謝る必要ないさ、寧ろ……幻滅されたらどうしようって思ってた。
[ 曇ったような表情をさせてしまった事に後悔し言葉を縫う。それら過去だとしても、この話は自分の人生を形作ってきたひとつでありいつかは彼に言わなければならないことだった。恐れを殺し淡々と語ったが彼の顔を見て声に微かに震えが移り、形容しがたい自己嫌悪が迸る。俯いていると突然彼の温かな手が自分の冷たい手を掴む。 ]


………………… ッ 、 ……如何して ‥ 君はいつもそんなに優しいんだい
…俺には勿体ない程の太陽だ 、

[ 彼の言葉は一糸纏わず、それでいて優しく自分の中に抵抗なく入り込んでくる。その暖かさに惹かれるように自然と涙が零れていた。弱々しく手の形を恋人繋ぎに変えながら、情けなく彼の胸に寄りかかり声を殺して泣いた。 ]

約束するよ。…本当に、ごめんね。
（ヤヨイを見つめ返し、改めて謝罪する。本当に、後悔して反省している。今までのように自分だけが幸せになればいいと言うものではないのだから。ヤヨイ君は、人形でも妄想でもない。その事を胸にしっかりと刻む。
怖い事をしてしまったのに、彼は僕の手を両手で包んでくれる。なんて優しいのだろう。僕の愛しい人。僕の恋人。
恋人と幸せになるには、事前準備がちゃんと必要なのだろう。ヤヨイを幸せにしたいから…少し手間はかかるけれど、なんてことはない。）

幻滅なんてしません。今の宵闇さんは、昔の宵闇さんがいてこそですから。俺は、昔も、今も、これからも、どの宵闇さんも受け入れる覚悟です。全部含めて、貴方が好きなんです。

(強くて、美しくて、それでいて達観していて。でも、悲観的で抱え込んでしまう、脆くて、放っておけない人。俺を、待っていてくれる人。目から溢れる雫も、彼に似て静かで、綺麗だった。俺の胸に頭を預けて静かに泣く彼の頭を静かに撫でながら、指を絡めた手から温もりを感じる。貴方は俺のことを太陽だというけれど。俺にとって、貴方は、俺を優しく包み込んでくれる、静かな夜空に違いない。)

……俺が優しいのは。宵闇さんが、俺に、優しさを教えてくれたからですよ。

(…今は、こうして頼ってくれるのが嬉しくて。彼が安心するまで、一番傍にいたくて。静かで揺ったりとした時の流れに身を任せて。)

ねえあなた、あたしの従者になりなさい。
/*ランダムで能力行使してしまいました、ごめんなさい…！ドS系女王様で通す予定ですが大丈夫ですか？
あと言ったら失礼かもしれないけどすごくランダム神の都合がいい…

…わかってくれたなら、いいんです。少しずつ、分かりあって、俺たちらしい形を見つけましょうよ。
(繰り返し謝罪するカタシロの言葉を制止するように、微笑んで語る。まだまだ、付き合いたてだから。お互いをこれからたくさん知って、それで、自分達の形を見つけていけばいい。だって、知ろうとしてくれることは、確かに嬉しかったんだから。)
…だから、俺も、仕返しです。
(そう話しながら、子供が悪戯を仕掛けるみたいににやにやと笑って、急に飛びかかるみたいに抱きつく。驚かされた仕返し。それだけで十分。顔を上げて、驚いた？なんて聞きたげに、猫みたいな笑みでカタシロを見つめる。幸せだ。)

え？えっと…え？従者？
/*大丈夫ですよ。
ドS女王様いいですね、こちらも大丈夫ですよー。

ええ、その通り。従者。
その態度、あたしすごく気に入ったの。
……へし折りたくなったわ。
[目の前にいるスタイルのいい女性は､ まさに「女王様」の風格を醸し出していた]

少しづつ、分かりあって……。
（その言葉に、不安になる。付き合ったばかりでこんな大失態をしてしまったのに、この先明るく優しい人間で居続けることは出来るのだろうか？……僕は、急いでいるのだろうか。自分が醜い人間であると見破られる前に、恋人の目を曇らせてしまおうと。
そんな事を考えていたものだから、相手が抱きついてくるモーションに気付かなくて）
うわぁ！？
（情けない程に驚いてしまった。ヤヨイが抱きついてきたのだ、と遅れて理解する。ヤヨイの顔を見れば、自分が恐らく相手の思う通りの反応をしてしまった事に気付いた。…仕返しか。つい笑みが零れてしまう。やったな、それならこっちも、と抱き締め返してあははと笑って。幸せだな、と感じた。不安は奥に押しやって、今はこの幸せな時間の事だけを考える。）

えぇ！？そんな、突然言われても…
へし折っても、何も出てこないですよ？はは…
[ねじれ編成 無難に生きていたのに。とりあえず薄笑いを浮かべて、その場をやり過ごそうとする]

今日もおはようございます！
（街中でふとその姿を見つけて大きな声で挨拶をする）

えっ、あの…弥生、さん…っ！
(手を取って見つめられ、更に赤くなる)
あっ…私が言うはずだったのに…
(少しむくれた顔をするが、すぐに)
でも…嬉しいです…っ！
私、相談しているうちに弥生さんが好きになって…でも、お相手がいるなら諦めよう、そう思っていたんです…
でも…やっぱり諦められなかったんです…
一番でなくてもいいので、私のこと、よろしくお願いします…っ！

/*
そんな馬鹿なっ！！？(バレていない自信があった顔)
それは涼風さんですね…赤いチューリップは涼風さんのお花屋さんから頂いたので←

(考え込むような様子のカタシロさんに抱き着いたら、予想以上の反応を見せてくれた。いや、まさかカタシロさんからこんな大きな声が出るなんて。何だか意外で、でも思ってたよりうまくいって、にやにやと笑う。それで、抱き締め返してくれたカタシロさんと一緒に笑って。…特別なこととかは何も要らなくて。この、何てことない一日を、この人と一緒に過ごせることが幸せだ。)
…俺と一緒にいるのに、なに考えてたの。
(回した片手を外して、優しくカタシロの頬を摘まむ。痛くはしたくない。抱きつく直前、何を考え込んでたのか、また起きる前の出来事を引き摺ってないといいけど、なんて思いながら聞いてみる。難しいこととかは置いておいて、今は、ただ二人で幸せになることだけ考えていたくて。小さな子供に優しく問いかける時のように、静かな声で、緩く微笑みを湛えて問い掛ける。)

うん、最近花屋さんのバイトはじめたんだ！
ゆうちゃんはバイトの方はどうだい？
最近俺いけてないけど、また近いウチに行くね！

こんにちはー！

ア、アオ君！？きょっ、今日は午前中は何も無かったの？

はい！今日は大丈夫です！

ゆ、ゆうちゃん…ですか…？
(驚いたような反応をする)
えっと、そうですね…ぼちぼち、です…
はい、お待ちしておりますね…？

そうだったのね。
じゃあ、今日も頑張ってお仕事しましょう！
今日は桃の節句でまた人が多くなるかもしれないけど、が、頑張りましょう！

そ、そういえば、昨日はヒムロさんとか言ってなかったかしら...?私の聞き間違いじゃなかったらなんだけど...

はーい！

ああ、ヒムロさんなら昨日閉店間際に差し入れもって来てくれましたよ！もしかしてお知り合いです？

うん！あ、あと暇あったら花屋にでも来てね！

い、いえ...
昨日の閉店間際はドタバタしていたから、もしかしてお客さんが来ていたのかしらと思ったのよ......
私はヒムロさんの事は知らないから、ついでにどんな人なのかなって思っただけよ...

んーそうですね・・・
ヒムロさんは少し前に自分がジムでバイトでバイトしてる時に知りあって、今ではたまに飲みに行ったりする仲です！

そうだったの...ふ、二人は仲がいいのね！
というか、アオ君ってジムでもバイトしたことがあったんだ。

は、はい………暇があればいきますね…
(元気がなさそうに話す)

ですね！今はたまにそこのジム行ったりしてますよ！

ん？なんかあった・・・？
元気ないように見えるけど・・・

あっ…いえ、あの…
…涼風さんとは仲がいいのですか…？
涼風さん、青嵐さんと同じでよくバイト先に来てくれる方で…
そんなお二人が一緒にいるのって、何だか…すごく不思議な感じなので…
(少し申し訳なさそうに聞く)

そりゃあマッスルは男の憧れですからね！
・・・ってもジム、あんまり効果はないですけどね・・・

お！今度一緒に行ってみますか？
知り合いも何人かいるんで楽しいと思いますよ！

そうなの？
ア、アオ君はジムに行ってるから、力仕事も出来るのかと思ったんだけど…

へー涼風さんが！
いや、涼風さんと知り合ったのは最近だよ、バイトでお世話になってる程度かな

し、知り合い…
私、人が多いと駄目かもしれない…

みんないい人だから、大丈夫とは思うんですけど・・・
まぁ興味あったら言ってください！色々体動かせて楽しいですよ！

そ、そうだったのですね…
……ふふふ
(何かはわからないが、凄く嬉しそうにしている)

？
じゃあ俺はバイト戻るから、暇あったら来てね！

機会があれば行ってみようかしら…
その時はアオ君について行く事になりそうだけど…

そっ、そういえば、アオ君って夕凪ちゃんのいるメイド喫茶にも行くって聞いたんだけど、今度一緒に行ってみない？わっ、私もあそこのお店によく行くのよ！

は、はい…っ！

そういやゆうちゃんも涼風さんよく来る言ってましたね！
今度一緒に行きますか！

やあ、おはよう。いい挨拶だね。
仕事中？違うかな？
（大きな声に振り向き、笑顔で挨拶を交わす。）

明日、2人で抜け出して行きます？
少しくらい抜けてもいいはずですよ！

ぬ、抜け出すくらいなら、私が少し休んでいいか両親に聞いてみるから、っね？

あはは、確かにそうですね！
じゃあ明日少し休んでいいか聞いて貰っていいです？

………いや、ちょっと急ぎ過ぎてたなって思っただけだよ。もう大丈夫。
（頬を摘まれ、静かな声で問いかけられて。幼い頃のように、相手が何もかも見透かしているのではないか？と動揺する。それでも冷静に努めて、嘘は言わず相手に伝わって欲しくない所は切り取って返答し、いつものようににっこりと微笑む。
出来るかどうかじゃない。やらなければいけない。僕は明るく優しい人間だ。
動揺した時に若干緩んでしまった腕の力を入れ直し、再び抱きしめる。とても幸せだと思う。ずっとこの温かい幸せが続けばいい。）

うん、ちょっと待っててねっ

はーい！

アオ君！明日の午後ならいいって！
明日の午後からでも良かった？

お！じゃあ明日の午後行きましょう！

今仕事が終わったところです！
カタシロさんはどうしたんですか？

じゃあ、明日の午後で決まりねっ！

店の奥で話さなくて大丈夫？人のいない所というか…

そうですね…店の奥のほうがいいかもしれないです…

じゃあ、作業場なんだけど奥の方、行こっか！

はい、行きましょう。
急ぎすぎて、怪我しないでくださいね。
(目を輝かせる姿が、花が咲くみたいだ。先輩は感情が表情に出やすいだけに、その反応が素直で、可愛らしいと常々思う。だからいつも、俺まで釣られて微笑んでしまう。と、急に手を取られる。こういう思いきったらすぐ行動！みたいなところは少し危なっかしいけれど、俺が傍にいれば、きっと大丈夫。先輩のそんなところも、一緒にいたい理由にしかならなくて。ちょっとからかってみたら、どんな反応を返してくれるだろう？…手を繋いで歩くこの時間が、もっと続けばいいのに。)

はい…っ！

こっ、こっちに椅子があるから、どうぞ！
（お茶を２人分運んできて）
とりあえず、一旦お茶でも飲んで落ち着きましょう？夕凪ちゃんの喫茶店ほど良いものじゃないけど…

ありがとうございます…
(お茶をいただく)
あの…すごく美味しいですよ…っ？

ゆ、夕凪ちゃんが美味しいって言ってくれるのなら良かったわっ！

（一緒にお茶を飲みながら）
昨日は結果的に追い返してしまって本当にごめんなさいね………
かなり思い詰めた様子だったけど、いっ、いったいどうしたの？

[電話に出た ]

帝王がどうとか、言ってたわねぇ？
[ニヤニヤしながら､ 至近距離で笑みを浮かべる]

ふふふ…何だか、ありがとうございます
(涼風に微笑む)
えっと、ですね……その、あの…
…あはは…
(何処か無理をしているように笑っている)
…あの、涼風さんって…
もし、自分が好きな人が、他の人と付き合っているとしたら…どう思いますか…？
(真剣な表情で問いかける)

あっ、もしもし…？
私です、夕凪です…っ！
今は忙しそうですか…？

わ、私、だったら………そうね……（少し困った顔をしながら）
まず、私は人と接する事が苦手だから、好きな人とかまだ出来た事がないのだけど、ど、どうするかしら……確かに自分の好きな人が誰かと付き合っているって分かったら、し、しばらくはとても辛いかもしれないわね…
（そういう事だったのねという顔をしている）

僕は何となくふらついてただけ。運動大事だな〜って。
時間あるなら、少し一緒に歩くかい？ふふ。

でっ、でも、ずっとその人の事を考えていても自分を追い詰めるだけで、何にもならないと思うわ…
私も…昔………（小声になっていく）

そう、なのですね…
あのですね…私…やっぱり諦めきれなくて、その…あの…
(顔を真っ赤にしている)
…涼風、さん…
昔、何かあったのですね…

いやっ、私の事は関係ないわ……恋愛の事でもないし……
ゆ、夕凪ちゃんは一度好きな人に気持ちを伝えたの？

恋愛のことではない…のですか…？
(不思議そうな顔をしている)
…はい、伝えました…っ！

そっ、それで、今、付き合っている人がいるから…ということね…

……えっ、と…？
どういう、ことですか…？
(少し困惑した表情を浮かべている)

あっ、あれ？えっと、夕凪ちゃんは一度、好きな人に告白したけれど、実はその人には他に付き合っている人がいた。でも、夕凪ちゃんはまだ好きな人を諦められないって事で合ってたかしら……？

卯波です。大丈夫、今は暇よ。

…ごめんなさい、私の言葉足らずです…
……弥生さんのことが好きで、それとなく好きな人がいるんですか、と聞いたんです…
…でも、それでも諦めきれなくて…告白したんです…っ！

げぇっ、なんで……
わかった、わかったよ。君の従者？になればいいんだろ？
その代わり、それが僕って事は他の人には黙ってて欲しい。…あと、近い。
（笑顔が崩れ、あからさまに態度が悪くなる）

良かったです…
えっと、後ほど指導をお願いできませんか…？
いまちょっと出先なので…

はは、すみません。いいとこ取りしちゃいました。
(むくれた顔をして起こる、そんな姿も愛らしくて、つい笑ってしまう。怒られたとしても、可愛いんだからしょうがない。)
……夕凪さんがきっかけをくれなければ、俺、きっと一目惚れしたことにも気がつかなかったと思うんです。勇気を出してくださって、ありがとうございます。
だから…だから、今度は。俺が、夕凪さんを幸せにする番ですね。
……俺を選んでくれたこと、絶対に、後悔させません。一生かけて、幸せにします。
(手を握ったまま、夕凪を見つめる。真剣な眼差しで、それでも、愛しさを孕む瞳で。恋人になったばかりの愛しい人を見つめるだけで幸せで、つい口元が緩んでしまう。俺のこの幸せを、これからずっと、貴女と共に。…なんて、プロポーズじみたことを無自覚にいいながら思う。)

/*
なんでだろう…自分にも貴方が透けた理由がわからない
なるほど。涼風さん絡み無いけど、許してくれ、祝ってくれ(？)

ええ。
これはあたしとあなたの秘密の関係。
[その態度を見ても物怖じせず､ 指をあなたの唇に当てようとする]

私の方こそ思い込みをしていたみたいでごめんねっ！（申し訳なさそうに）
...とっ、とりあえず、その弥生さんには他に付き合っている人はいるの？

ええ、わかったわ。
いつどこで集合するか、決めてくれれば迎えに行くから。

涼風さん、謝らないでください…
(申し訳なさそうにしている)
…弥生さんが他の方と付き合っているのは確かですけれど…
わからないです…
(少し困っているが、すぐに)
でも…もういいんです、弥生さん…私を受け入れてくださったので…

はい、わかりました…っ！
後ほどまた連絡しますね…っ！

…でも、少し不器用なあなたが…やっぱり大好きです…っ！
(頬を赤く染めながら、自分の想いを伝える)
…ふふふ、それは私も同じです…
弥生さんがわたしを導いてくれたから…そんな優しいあなたに惹かれたんです…
…絶対、ですよ…？
……私も、弥生さんが幸せになれるように頑張りますね…っ！
…………あれ…っ？
(プロポーズのような言葉を聞き、困惑してしまう)
その、あの…それってプロポーズみたいですよ…？
(照れながら微笑む)

/*
わからないのにバレた私…おかしい
今回設定年齢低くしてお姉さん要素無くしたのに…
一応こちらでそういうフラグ立ててたので…←おい

急ぎすぎる？
(カタシロの言葉の意味が十分に理解できず、不思議そうに見つめる。腕の力が緩められたのには気が付いたが、動揺故だとは気が付かない。ただ、いつものようなカタシロの笑みに、そして再び強く抱き締められたことに安心して、大丈夫なら、とこれ以上聞くことをやめる。いつか、今聞けなかった後悔も、聞ける日がくるのだろうか？)
……もっと、俺の知らないカタシロさんを知りたいです。
(暖かくて優しいカタシロさんの腕の中で、微睡むように安心しきった声で呟く。もっと知ることができれば、きっと、もっと幸せになれる。そう信じて。)

…そうだね、秘密じゃなきゃ困る。
まさか、僕が人に付き従うことになるなんて…はぁ。
（指ごと手を押さえ、小さくため息を吐く）

夕凪ちゃん、もう一度お茶を飲んで、落ち着きましょう...
や、弥生さんが付き合っているらしいという事は分かっていたけど、一度告白してみた。そして、弥生さんが夕凪ちゃんを受け入れてくれたということは、告白を呑んでくれたってことかしら...？
わ、私も話の流れが良く分からなくなってきたわ...一度お互い話を整理しましょう？

…はい…
(真剣な表情でお茶を飲む)
…えっと、そういうことです…っ！
……ですが、少し私も不安な部分があるのです…
…だから、涼風さんに…先程のような質問をしたのです、ごめんなさい…っ！

ん〜、弥生さんには付き合っているいるのに、夕凪ちゃんの告白を呑んでくれたっていうのも、なっ、なんだか変な話ね...
本当に弥生さんには、付き合っている人がいるのかしら...？
そ、その、付き合っている人がいるらしいというのはどこで聞いた話なの？

…それは、わからないです…
(複雑な心境ではあるが、弥生の事が好きなのは確かなようだ)
えっと…その、好きな人がいるのかを聞いたときに本人から直接聞きました…っ！

（不思議そうに見つめられれば、笑って誤魔化した。そうすれば、ヤヨイは追求してこない事を僕は知ったから。昔から逃げるのだけは上手い、と皮肉る父の声が脳内で反響する）
僕も……もっとヤヨイ君を知りたい。自分を知られるのは、少し怖いけど。ふふ。
（あまりにも安心しきった声なものだから、笑った上に少し弱音を吐いてしまった。
純粋な彼は、自分にとってはとても眩しい毒のようなもの。それでも、好きだから。一緒にいたい。もっと色々な所を知りたい。自分の事を見て欲しい。幸せにしたい。幸せになってほしい。）

た、確かに夕凪ちゃんが弥生さんにとってどんな立ち位置にいるのか分からないわね...
でも、はっきり分かっていないのなら、本人に聞いてみるのがいいのかしら...？

ええ。じゃ、また後でね。
[電話を切った ]

…はい
大丈夫です、もし何かあったらその時はまた…涼風さんに相談するので…っ！
(微笑む)
…ふふ、でも、青嵐さんと仲が良さそうで安心です…っ！

別に、従ってないとバラすぞなんて言う気はないわ。
恐怖で支配なんて言わずに、心からあなたを屈服させる気でいるから覚悟しなさい。
[不気味な笑みを浮かべながら､ 空いていた手をあなたの顎に当てて吸い込まれるような眼差しであなたの目を見る]

えぇ、何時でもこの店に来て頂戴...！
夕凪ちゃんがやっと笑顔になってくれて良かったわ、ふふっ

わ、私が花屋で働くようになってからはバイトの人がいるなんて初めての事だから、初めは心配だったけど、アオ君ってとても馴染みやすい子だし、来てくれて本当に助かってるわ！

ふふふ、ありがとうございます…っ！
でも…青嵐さんとはそういった関係ではないのですね…
(好きになったことが無いと言っていたことを思い出し、少し驚いている)

本当にうまくやれて良かったわ.......
そういえば、明日の午後少し休みが貰えたから、アオ君と一緒に夕凪ちゃんのメイド喫茶に遊びに行くわね！

そっ、そういった関係！？と、特に何もないわ...まだ、出会って三日目だしね...

それなら良かったです…っ！
(青嵐さんと問題なくやっているようで安心している)
明日の午後…はい、お待ちしておりますね…っ！

出会った日数はあまり関係なかったりするかもです…
…青嵐さんって好きな人とかいるのかな、ふふふ…っ！
(いたずらに微笑む)

た、確かに、私にとっては何か変わったことかもしれないけど...（初めて会った時に言われたことを思い出して顔が段々赤くなる）
今まで人と深く関わる事なんてなかったから...

で、でも、それとは別に私も親に心配をかけているのよね.......
ほらっ、私、知り合いとか全然作れないし、に、28だし...

初めて会った時に何かあったんですか…っ！？
ふふふ、照れている涼風さん…何だか新鮮です…っ！
(赤くなる涼風を見て、微笑む)
親に…迷惑、ですか…
…歳は関係ないと思います…っ！
まだ若い私が言えることではないかもしれないですけれど…っ！！

そっ、そんなにかしら...っ！
は、初めて会った時に人と関わるのが苦手っていう話をしちゃって...そっ、そそ、そしたら、アオ君が綺麗だし、性格が良いから堂々としていればいいんじゃないかって言われたのよ......
ただの社交辞令だと思っているんだけど...アオ君には憧れのモデルさんがいるらしいし,,
私が、おっ、男の人に免疫がないだけだと思う（暴露話をしているようでとても恥ずかしそうにしている）

親は、私に早く結婚してほしいって思っているんだけど、お花一筋で、人を好きになるってどういう事かも分からないし...
もっ、もう私アラサーじゃないっ！

そんなにです…っ！
青嵐さんも積極的ですね…でも、確かにその通りな気もします…
話すのが苦手なことを改善できれば…言い寄ってくる男性も尽きない気がします…！

…モデル、さん…ですか…？
(何かに気がついたような顔をしたが、すぐに微笑む)
私も…男の人には殆ど免疫はありませんので…っ！

！……ああそう、そうですか。
心からの屈服ね。はは、まあ覚悟しておくよ。
（雰囲気に呑まれそうになり、目を逸らす。どうやら口だけでは無さそうだ、どうしたものかな、と思案する）

そう、なのですね…
……私が男性なら、涼風さんのこと…放っておかないと思います…っ！

私が言うのはおかしいですけれど…あのっ！
アラサーはまだ若いです…っ！！

？
何かあったかしら？
でも、わ、私、まだ人が怖いわ...
夕凪ちゃんも積極的なのね...っ

まっ、まだ、この歳でも大丈夫なものかしら...？

そういえば、今日も帝王仮面とかいう仮面被った変な人がいたわね.......

あ、あんな感じになったら.....ましになるのかしら....

あの…私と話すのは大丈夫なのですか…？
わ、私…積極的とかではなくて…その、思ったことを言っただけです…っ！
(少し顔を赤らめる)
まだまだその歳ならお若いです…っ！

変態仮面…違います、帝王仮面…何だか見た感じでは胡散臭い方ではありますが、一途に愛してくれそうな気は致しますね…

涼風さん…っ！
流石にあのお方を真似るのは極論な気がします…っ！！

ゆ、夕凪ちゃんは慣れてきたというか、何というか………私にもよく分からないわ……でも、初めて見た人に、必要な時以外に自分から話し掛けるなんて今まで一度もしたことなかったわ……
そっ、それに今もまだ声がうわずっているし…
でも、夕凪ちゃんにそう思ってもらえているのはとても嬉しいわ

帝王仮面はやっぱり変な人よね……か、考えが早まり過ぎたわ……

…私となら、大丈夫なのですね…
でも、上ずった声を出す頻度は減っている気がします…っ！
何だか…私も嬉しいです…っ！
(少し照れた表情を見せる)

いい人ではあるのかも知れないですが…涼風さんが真似るにはハードだと思います…っ！

涼風さーん！先上がらしてもらいますねー！
また明日お願いします！

ア、アオ君、ごめんねっ！お疲れ様！
また明日ねっ！

そ、そうだといいんたけど…（顔が嬉しそうに綻んでいる）
もう、帝王仮面の事は一旦忘れるわ……

あ、アオ君が帰っちゃったわ、結局あれからお店任せっきりにしちゃったわね……

ふふふ…
真似るには難易度が高いというだけで、やってみてもいいと思います…
厳しいと思います、けれど…

青嵐さん…帰ってしまったのですね…
後で私からも謝っておきますね、涼風さんと話し込みすぎていたのでこうなってしまいましたし…

ゆ、夕凪ちゃん！？私、今朝あの人の事通報しようか迷ってたのよ…そんな人の真似なんて出来ないわよ……

アオ君には私からもちゃんと謝っておくわ、ど、どっちにしろ明日の午後は二人で夕凪ちゃんに会いに行くから楽しみだわっ！

でも、その…悪い人ではなさそうですし…少し言い過ぎたかなって…
真似はしないでいいと思うのですが…はい…っ！

はいっ！お待ちしておりますね…っ！
わたしもそろそろ帰りますね

あの…っ！
その……今朝の方、ですよね…？
あの…今朝は、本当にごめんなさい…っ！

ふふ。まあ、無理にとは言わないわ。
[あなたの手に､ 連絡先の書かれた名刺を滑り込ませた]

支配されたくなったら、おいで？
[くすくすと笑いながら､ 去っていった]

へ…ああ、大丈夫ですよ。
自分でもアレやった後、暫く後悔してましたし。あはは。
……で、何かご用が？従者希望？雑談？それとも、わざわざ謝罪の為だけに？

(自分を知られるのが怖い、とカタシロさんは言う。怖い…何が彼を怖くさせているのだろう。)
…俺は、カタシロさんの何を知っても、好きな気持ちはずっと、変わりませんよ。
(もし、彼が、俺が彼自身のことをもっと知って、何かしらで愛されなくなることを恐れるなら。それは間違いだ。だって、俺は俺の知らないカタシロさんも知った上で、全部、全部好きになりたいと思っているんだから。じ、とカタシロさんの目を見つめる。)
俺は、カタシロさんに、もっと俺を好きになってほしいから。だから、俺を知ってほしいって思うんです。
(もし、カタシロさんがそれでも知られるのが怖いというなら。俺の全部を、知ってからで構わないから。)

あ！ウナミさんだ！
こんばんはー！ 帰る最中で見かけました！

本当は謝罪だけだったのですが…
…ふふふ、折角ですし、お話でもしませんか…？
…従者は多分どなたかいると思いますので…はい…っ！
(あまり怒っていなさそうだったので、安心した様子で微笑みかける)

あっ…先程は涼風さんをお借りしてごめんなさい…っ！

………有難う、弥生くん。
[ 彼の体温を感じながら、生まれたての涙で彼の服を濡らしてしまう。こんなに温かい人の隣に自分は相応しいのだろうか、と一瞬逡巡した。否、なっていけばいいのだ。彼に見合う自分に。新しい未来へ、そろそろ進んで行こう。]

[ ひとしきり静かに涙を流した後、彼の目を見つめ微笑む。そして敢えて言葉にして訊いてみた。"キスしていい？" と。]

（去っていく相手を見送った。とりあえず、帰路につく）

……どうしたものかな。
（正直、抗いがたい魅力はある。だが、僕は従者より主の方だ、なんてプライドもあって。
支配。心からの屈服。…暫く考えた後、連絡する事にした。興味本位だが。
足を止めて、携帯を取り出す）

ん？いや全然大丈夫だよ！
そういやね、明日涼風さんと一緒にゆうちゃんのお店行こうって話になったんだけど、明日ってお店にゆうちゃん居る？

良かったです…っ！
(安心した様子を見せる)
あっ、涼風さんから聞いてますよ
ふふふ、ちゃんといますので安心してくださいね…っ！

…でも…ふふふ、意外なことを聞きましたね…
青嵐にもちゃんと好きな人、いるんですね…っ！
(いたずらに微笑む)

すっ好きな人！！？
い、いやあのあれは・・・その・・・
いや、うん！！好きな人いないよ！！？！

とっとにかく！今日は帰るね！じゃあね！！

えっ、あっ、青嵐さん…っ！？
どういうことですか…っ！？

なっなんでもないよ！じゃあ明日ね！
(顔覆いつつ立ち去る)

勿論どんなヤヨイ君でも大好きだし、これからもっと好きになっていくんだと思う。でも。
……でも、僕は嫌な奴だから。ずっと自分さえ幸せならそれでいいって思ってて。実際さっきの事だって…自分が楽しむ為に、やった。君に恐怖を与えてしまうことなんて、少し考えればすぐ分かるのに！
どうすれば……嫌がられず、お互いが幸せになれるのかわからない。明るく優しい僕で居続けられる自信がない。君の前で、また嫌な奴になってしまうんじゃないかって、 今度こそ嫌われるんじゃないかって、怖いんだよ…
（見られているのが怖くて、目をぎゅっと閉じる。一度始めた懺悔は止まらず、結局全部吐いてしまった。こんなの自己満足だ。僕がこんな人間なのは、どうしたって変わらない。相手の反応が怖い。耳を塞ぎたくなるが、今抱きしめている手を解いたらどこかに行ってしまう気がして動けない）

わざわざ謝りに来てくれるなんて、優しいですね。
いいですね、お話しましょう。…そうだなぁ、この村でユウナギさんが一人だけ従者に出来るなら誰を従者にしますか？難しい質問ですが、参考にしたいので。

私が悪かったので…優しいは関係ありません…
…そうですね、私がするのであれば……
……関わりが深い人を選びます、私の場合は涼風さん…だと思います…っ！
参考ということは…決まっていないのでしょうか…？

ああ…仲良さそうですもんね。ありがとうございます。
いえ、一応決めてはあるんですけど。もっといい案がある可能性もあるので。

…ふふふ、いえいえ…っ！
こればかりは形代さんが好む人が一番良いような気もします…
あっ…でも、従者って今回はどういう扱いになるのでしょう…？

従者…僕のイメージではこう、上下関係のある恋人…みたいな扱いかな？と思ってました。
ちなみに涼風さんとは、どういうご関係で？

なるほど…従者の方は少し大変そうですね…っ！
(楽しそうに微笑む)
えっと、その…たまにバイト先に来てくださる方で…
特別な関係というわけではないです…っ！

いいんですか？
ではご一緒させてください。
今日は天気もいいですし、絶好の散歩日和ですね。
眠くなってきます

プロポーズ…？
(プロポーズみたいだ、と言われれば、自覚がなかった為にきょとんとでも効果音が付きそうなほどに不思議そうな表情で首をかしげる。そして言葉の意味を漸く理解した途端、一気に顔を赤くする。恥ずかしいというように顔を反らし、夕凪から表情を隠す。……あれ、嫌がられて、ない…？)
……あの、夕凪さん。今は、俺は夕凪さんに正式にプロポーズするには力不足だけど。…いつか、必ず、貴女に花束を贈ります。だから、その時は……
(夕凪がくれた勇気を振り絞って、決意したように夕凪を見つめる。まだ、耳まで顔は赤いけれど。顔は燃えるように熱いけれど。さっきの言葉も今の言葉も、ウソじゃないから。)

/*
きゃらの政客を変えてみては…？
フラグ立ってるならいっか！ﾘﾝｺﾞｰﾝ

……言ったじゃないですか。俺達らしい在り方を、見つけていこう、って。
俺は、カタシロさんが明るくて優しいから好きになったんじゃない。ゼロじゃないけど、それだけが理由じゃない。カタシロさんがカタシロさんだから、好きになったんだ。
俺はカタシロさんに知ってほしいから、嫌なことは嫌だって言う。でも、嫌なことされたからってだけで、嫌いになんてならない。だって、俺は、カタシロさんが好きだから。そりゃ、嫌なことを何度もされるのは嫌だけど、それがカタシロさんがどうしてもやりたいことなら、俺はやってもいいかもって思うかもしれない。だから、二人の、ちょうどいいところをさ、見付けようよ。
(目を伏せるカタシロを見つめたまま、静かに語りだす。いつの間にか、いつもの敬語も剥がれたけれど、気が付かないくらいに俺も必死で。回した手を解いて、カタシロの両頬に添える。身を乗り出して、カタシロの額にふれるだけの口付けを落とす。ねえ、俺を見て。すぐ近くにある、カタシロの顔を見上げながら、語りかけるみたいに。。)
…ねえ、カタシロさん。カタシロさんを愛してる、俺を信じて。俺、嫌なことをされるくらいじゃ、嫌いにならないよ。…なれないよ。……だって、カタシロさんが、好きなんだから。

/*
中身発言死ぬほど誤字かましてたので見なかったことにしてください…

こんばんは。それで、もうすぐトレーニングに向かおうかと思ってるんです。
そういえば、あなたはあそこでも働いてましたね。
[こんなにたくさんのことを抱えても潰れないなんて､ すごいなぁと思いながら]

(宵闇さんを撫でていたら、不意に彼が動いたから、少しだけ手を浮かして様子を見る。涙に濡れて赤いけれど、引き込まれるように美しくて深い瞳が俺を捉える。その表情はどこか吹っ切れたような、しがらみが無くなったような…出会った頃の、憂いを帯びた表情じゃなくて。新しく知る宵闇の表情に、微笑みに、心臓を掴まれる。)

……勿論。

(穏やかな笑みに応えるように、微笑みを浮かべる。彼と共に、新しい一歩を、踏み出せた気がした。)

(顔を赤くしている弥生を見て、微笑む)
力不足…ということはないと思います…！
でも…ふふふ、待ってますね…っ！
私の返事は…もう決まってますから…っ！
(顔を真っ赤にして弥生を見つめ返す。)

/*
えっと、その、はい(真顔)
とりあえず中の人はここまでで大丈夫かな、と思ったので引っ込みます
また何かあれば…

おートレーニング！頑張ってください！
実はあそこのジムのバイト、少し前にやめちゃったんです、今はカフェ近くの花屋さんでバイトしてるので暇あれば来てくださいね！

あら、そりゃ残念。
また時間がある時に行きますね。
[歩いて去っていった ]

はい、卯波です。
あなたは……えっと、名前を聞いてなかったわね。

すいませーん！遅れました！

きょ、今日は仕事じゃないから、遅れても大丈夫よ
じゃあ、夕凪ちゃんのメイド喫茶、行きましょ！

行きますか！

そうだねえ。太陽の光はあまり得意ではないんだけど、眠くなる。
平和って感じがするなあ……他の人とこうして歩きながら、何でもない話をするの。

…名前は形代。
興味が湧いたから、連絡したんだけど。

（ヤヨイの声が聞こえる。甘やかす訳ではなく、けれど優しい言葉。
……僕が、僕だから好きになってくれた。……自分達らしい、在り方。こんな僕でも、受け入れてくれるのか？信じてもいいのだろうか？
両頬に添えられた手に、少しびくっとしてしまう。続いて額に優しい感触があった。
……不安や恐怖が薄れていき、ゆっくりと目を開く。恋人が、僕を見つめていた。）
……信じていい、かい？
（相手の言葉に、小さく微笑む。一筋涙が伝って、何で泣いているのか分からないけれど、とにかく嬉しくて。
僕の事を好きでいてくれる、大好きな人がこんなにすぐ傍にいる。ずっと隣に、ヤヨイなら居てくれる。そんな確信に満たされた）

青嵐さん…その、ごめんなさい…
昨日、何だか聞いてはいけないことを聞いてしまったのでしょうか…？
…でも、知り合いがそういう好きな人がいるのはすごく喜ばしいことですし、その…あの…っ！

……そう。じゃ、形代さん。
手取り足取り、教えてあげるから[ホテルの場所らしきところをあなたに教えた ]までおいで？
まあ、あたしも人を従えるなんて初めてのことだし今回は何も持ってこなくていいわ。
[なんだかんだで､ 優しい言葉をかけてきている]

すっかり遅くなってしまいました…
(電話をかけてみる)

[2コール目で出た]
もしもし、卯波です。

あっ、もしもし…？
ごめんなさい、なかなかお電話できなくて…
その、この後って会えたりしますか…？
夜遅くですし、できなければ電話でのご指導をいただきたいなって思ったのですが…

…わかった。じゃあ、また後で。
（電話を切り、若干の不安と好奇心を抱えながら携帯片手にホテルへ向かった）

ええ、電話でなら。
今日は一緒にトレーニングするのは難しいわ。ごめんなさいね。

い、いえ、私の方こそごめんなさい…っ！
電話でのご指導の方、よろしくお願いしますっ！

ええ。じゃあ、また後であたしから連絡するわね。
[忙しいようで､ 電話を切ってしまった]

夕凪ちゃんとは、も、もう少し同じ道だったかしら？

そうですね、もう少し同じ道です…っ！

あら、丁度いいタイミングで。あなた、なかなかタイミングのいい人じゃない。ちょうどあたしの用事も終わったから。
[すでに､ 彼女は待ち合わせの場所にいた]

じゃ、じゃあ、もう少しお話出来るわねっ！
やっぱりアオ君の好きな人、気になるわねっ！なんだかちょっとはぐらかされた感じがしなくもないわよね…

はい…っ！
そうですね、気になります…
前に私も聞いてみたんですけれど…何かはぐらかされちゃって…
その時は顔を覆って走り去って行ってしまったんです…っ！

えっ！？そうだったのっ！
逃げちゃったなら、夕凪ちゃんの事だったり………？

そうです…だから今回こそ聞けるかなって思っていたのですが…っ！
えっ…私ですか…？
ふふふ、それはないと思います…っ！
私、あまり人から好かれるような人間ではないですし…

そっ、そんなことないわよっ！だって、こんなに人が苦手な私が仲良くなれてるのに……

それは…その、そう…ですけれど…っ！

わ、私は、夕凪ちゃんの弥生さんとの事もずっと気になっているのよ？

えっと…その、どういう意味でですか…っ！？

夕凪ちゃんの恋も、でっ、出来ることなら応援したいってことよ！

そういうこと、なのですね…
…ふふ、ありがとうございます、涼風さん…っ！

私の店にも何時でも来てくれて大丈夫だからねっ！話を聞いたり、花束を見繕うぐらいしかできないけれど……

いえ、それで十分です…っ！
……青嵐さんの好きな人のお話は少しスッキリしなかったですが、今日はバイト先に来てくださってありがとうございますっ！

…あ、あの…今日は来てくださってありがとうございました…っ！

また、すぐにでもメイド喫茶に行きたいわ……ア、アオ君の事もモヤモヤするわね…
今日の紅茶とお菓子もとても美味しかったわ！わ、私の方こそありがとうっ！

それは良かったです…楽しんでいただけて何よりなので…っ！
本当に気になります…どんな人なのか、凄く…
ふふふ、ありがとうございます…っ！
お待ちしてますねっ！

何時かアオ君が話してくれるのが楽しみね……っ！

話してくださると良いのですが…っ！
(少し残念そうな顔をしている