ねじれ天国

ん、どーかした？　…まぁ、いいけど。へへへ、嬉しいな

あ、ごめん！　つい楽しくなっちゃって。
え、手以外で良いところ言えばいいの！？　そんなのいっぱいあって1口では言えないよー…。(すこししょんぼりしながら)
うーん上手いこと言い表すには…。…そう！　一緒にいて楽しい！　ダンスも上手だし、お話も上手いし。大好きだもん！(ふわりと口角を上げ)

味交換かー、いいな！　よし、とりあえず頼んで…と。
先こっちにしよっかな。はい、あーん。

それはよかった！

あ、ほら、劇場目の前だよ！　ちょっと待ってて…すみませーん、手品ショーのチケット、大人二人分くださーい！

あの、こんにちは
…ええと、君とヒシナダ君って、どんな関係なのかなあ、って思って…

黄色い人だ！！
んー？ヒシナダ君ー？
んーと、ヒシナダ君は石けんが食べれないの教えてくれたり、めんがしってのが美味しいって教えてくれた人！

うん、黄色の人だよ……なんか、そう呼ばれるのも久しぶりだな…
うーーん…？やっぱり変わった人だな…
……実は昨日、君達が赤い目をして話してるのを見たからさ……すこし、気になって

うんうん、ふむふむ…（嬉しそうに聞いていたが、大好きと言われまた顔を紅潮させてしまった）
〜〜〜！あ、あのっ！私も、ホトネ君のこと大好き！……手が大きくて、優しくって、笑顔が素敵で、ホトネ君と一緒にいると私も楽しいの！
うぅ〜、恥ずかしいけど、ホトネ君にちゃんと言えて良かったわ…

あーん（パクッ）。ん〜甘くて美味しい！食べさせあいっこもいいわね！はい、ホトネ君もあーん！

チケットありがとう〜手品早く見たいなぁ、ホトネ君と一緒だからきっと何倍にも楽しいんだわ!!早く劇場入りましょっ！

手品ってトランプが出てきたり、人が瞬間移動したり、シルクハットの中から鳩が飛び出してくるのかな〜

（手を握りながらぐいぐい引っ張っている）

……死に別れてしまったんだ
どうせならばここに記しておこう
僕がヒシナダくんに焦がれた訳を

彼との出会いは正にこの村の広場だったろう
言動も出で立ちも……出で立ちは僕も他人事じゃないな……まあいいや。何であれ、彼は一際目を引く存在だった

そーなんだよ！
ボクとヒシナダ君なんか目が赤くなるの！
かっこいいでしょー！！

彼という人は、言うなら僕と正反対のように思う。
好奇心旺盛で、それでいて社交的。歌以外で目立ちたくない僕と違って、目立ちたがり。
僕はそんな、正反対なところに惹かれたのかもしれない

言葉を交わしたかと問われればノーだ
だから、……まあつまり、一目惚れなんて言っても間違っていないんじゃないだろうか
……実際、僕が彼に焦がれたのは、あの美しい赤の瞳を見てからのような気がするけれど

かっこいいね、あれ……なんだか、引き込まれるような感じがするんだ
なんだか、普段と違う雰囲気で、憧れるよ

まあ、僕は、結局臆病だから……こうして彼に何も告げず焦がれることしか出来なかった
この町を愛してここに残りたいとする彼に、留まることを避けて旅を続けるしかない僕は、あまりにも釣り合わない。彼の、彼らしい自由さを、僕の我が儘で奪いたくはなかったから
……そういう運命だったんだって、僕の臆病に名前をつけているだけなのは、わかってるさ

でしょでしょー！
ボクもそう思う！

……そういえば、彼、何も食べてないなんて言ってたな
……何かを渡す勇気すらないなんて、本当にどうしようもないや

>>3 ……？
売る前に食べよう……？

ありがとう。
…やっぱり、キュリーは素直でいい子だね。俺と二人きりじゃあもったいないくらい。

…へへ、ちょっと嘘ついた。ほんとはキュリーのこと、俺が閉じ込めて独占しちゃいたいくらい…ううん、なんでもないや。

へっ！？　お、男があーんされるなんて恥ずかし…う、うぅ、あーん…。(最初は照れて拒否しようとしていたが、キュリーの笑顔の圧に気圧され)
ん、こっちもおいしい。さすがキュリーのオススメのお店だね！　探訪メモに書いとこーっと。

待って待って、行くから！　食べてすぐ動くとおなか痛くなっちゃうよ！？
でもほんとに楽しみだね…って、ん、キュリーは手品見たことあるの？　すごい！　やっぱり家族と一緒に？

えーと、席は…(キョロキョロと辺りを見回し)　あ、ちょうど１階中腹、真ん中あたりのいい席だ！
一番前じゃないのは残念だけど、まー先にチケット取ってた人がいたんだね。それだけ人気ってことかな？

それにしても、うーん。
引っ張られるのも、悪くない…(席を探している最中、独りごちた言葉はキュリーに伝わっていたのか掻き消されたのか)

終わったら、ピーターさんの楽屋とか行けたら楽しいんだけどなぁ…

クリスマスプレゼントは僕だよ
って君の枕元に現れることを考えたけど、今この状態で現れたらまさに「こんにちは、幻覚さん！」そのものになるし、クリスマスなのにハロウィンチックなサプライズになってしまうね…
……サンタのように、こうして密かに届けることなら出来るかもしれないけど、贈り物と言えるほどの価値を僕は持ち合わせていないから……

私は周りの人に迷惑かけてばっかりでいい子じゃないわ…
ホトネ君こそいい人だよ、こうやって…その……デ、デートに誘ってくれて、いろいろリードしてくれてるし（デートの部分だけ小声になってしまった）

このままホトネ君とずっと一緒に過ごせたらいいのにな〜……家に帰りたくない……

男の人にあーんするのって小説で読んだことあったんだけど…でも、ホトネ君の恥ずかしがってる顔が見れたからよし！
ふふっ、やっぱりおいしいでしょ！そのメモには何が書いてあるの？ホトネ君が行った場所とか？

あぁ、ごめんなさい、そうね、食べたばっかりだもんね。
手品は見たことないけど、小説で手品ショーをやってるシーンを呼んだことがあるの、とっても不思議で面白そうだったわ！だから今日実際に見られるのが楽しみなの！

（劇場に入り…）
よくステージが見えそうな席ね！ちゃんとした席がとれて良かった〜ピーターさん人気なのね！とってもワクワクするような手品ショーになりそう！

（……ホトネ君何か言ったかしら？）
楽屋って遊びに行けるのかしら？実際にお話できたら楽しそうだけどどうなのかしらね？

…それを聞くと尚更僕がサンタとして現れたくなるな
……いや、こんな派手な髪のサンタなんていないかあ

後ろめたいこの彼への一方的な愛も、告げることなく知られることもないのだから、せめて、今だけでも……前向きに彼を愛せないだろうか？

う…うぇ…？？（声が裏返っている）
そ、そう言われても……
（冗談混じりに返そうかと思ったが、差し出された震えている手を見て、それを振り払おうとはどうしても思えなかった）

……う、うう……私のどこが良いのか分からないが……まあ、この村にいる間は、それなりに付き合おうか…？

私が探してる奴ぅ？
別になんでもないぞ？
ただの幼なじみなんだけど、先日行方不明？というかいなくなった？というのか…まあとにかく姿を消してだね
さすがに何も言われずに出ていかれたのが腹立つから、探してやろうと思って、ついでに旅もしようと思っただけだよ

あっちの私……？
そういえば、キミそんな話し方だったっけ？
もうちょっと荒っぽかったような…

メリーはどこに行ってたんだい？

！……ありがとう

(返事を聞くなり、怯えるように伏せた目を見開く。その表情は拒絶されなかった安堵に綻んだ。)

……君の素敵なところ、たくさんあるよ
社交的で人懐こくて物怖じしなくて、かといって踏み込みすぎなくて、自分を客観視できる…それで、優しいけれど、無条件に甘やかしたりしない……自分にも他人にも正直なところもあって……
……そんなしっかりした強くて美しい君が見せた、幼い子のように眼を輝かせて、それで、うっかりだったけど…僕の言葉に赤くなって恥ずかしがる、そんな可愛らしさも……僕は全部好きだ

(指折り、言葉に迷いなくすらすらと挙げていく。いつ好きになったかだなんて分からないほどに、一挙一動さえ愛しい、なんて思いながら。)

凄く嬉しいんだ。この村にいる限りでも…君が受け入れてくれたことが。
だから……だから、もし、君が……アリスが受け入れようって思ってくれるなら。…これから向かう僕の故郷までも、その先の旅も……君の隣に、いさせてほしいな

(思いきって告げたその言葉は、人生最大の我が儘のような気がする。それでも、そこまでしてでも、側にいたいと、愛しいと思ってしまったから。)

……そっか、…よかった
少し、思ってしまったんだ
……その人が君の想い人なら、僕には勝ち目がないな、って……
……にしても、本当に君は行動力があるなあ…

もしもし、私メリーさん
ちょっとお買い物に出掛けてたの
それと捜し物…かな？

まあ、いろいろ有りましてね･･･二重人格？とはちょっと違いますが持病みたいなものです。

わわわわわわわかった！分かったから！ストップ！
恥ずかしいからやめて！！
（顔を真っ赤にして、被っている帽子で顔を隠した）

う…、まあ、気に入ってくれたのも分かった
アディも、良い奴だって思ってる
だから…お手柔らかにお願いします…
（帽子の隙間からちらりとアディの様子を見る。その瞳は少し不安げに揺れている）

まあアイツはただの幼なじみだし、キミが気にするもんでもないさ
ただ私がぶん殴ってやりたいだけで

まあ思い立ったらすぐ行動したいしね
元引きこもりが言うことでもないが

おや、捜し物？
何探してたんだ？

持病…？何だか大変そうだね
よければ話を聞かせてくれないかい？
キミが言いたくなければ別に話さなくてもいいけど

……ふふ

(顔を赤くし帽子で己の顔を隠す彼女を見やる。常に堂々としてる彼女の、そんな珍しく愛らしい一面を知る人はどれ程いるだろう？と優越感に似た幸福さえ抱いてしまう。幸せ者だ、なんて思いながら彼女の表情を伺う。
───と、ふと。硝子の様な紅の瞳に、不安が影を射すのを見る。…ああ、僕はまだまだ、彼女のことを知らない。
その不安は、未知への不安だろうか。それなら、──僕と同じだ。)

…僕が隣にいる限りは、もう不安になんてさせないよ
……好きだよ、アリス。必ず、幸せにするから

(帽子に添えられた手の片方をそっととり、地面には片膝をつく。そのまま、優しくとった手の甲に、触れるだけの口付けを落とす。…旅に出る前に聞いた。これは、愛する人にすることだ、って。
いくら彼女が強く美しくても、一人の、愛しい女性であることに変わり無いから。だからどうか、一人の彼女に相応しい男として、…相応しい男になるために、僕は変わろう。
その笑顔を、幸せを、不安で隠さぬように、守ると決めて。)

……ヒシナダさん、もうこの町を去るのか……
何か、せめて手紙でも送れていれば…彼と、少しは近づけたのだろうか？
……まさか。僕なんかが、彼に相応しいわけがない…そう、正反対だから。彼が光で、僕が影。彼のいる世界に、僕はいられないから。

……でも、せめて。君の、落ち込んだ顔は、見たくないから……
……どうしてこの手は、届かないんだろう

……。ふふ、そう？　ありがと。(余裕ぶって感謝の言葉だけ述べるも此方も耳まで紅くなっており、もしキュリーも紅くなっていたならきっとふたりで熟れた林檎のようになっていたことだろう)

そ、それはダメ！　ちゃんとおうちに帰らなきゃ、キュリーのご両親が心配しちゃう！
そそそそれに、そういうのはもっとこう、手順を踏んでだね…(あせあせと身振り手振りで誤魔化そうとしつつ)

あーん…した…？　だめだ、自然にやっちゃってあんまり記憶が無…クソ、勿体ないことを
あ、コレはね。まぁネタ帳みたいなモノだよ！　いつかね、本をだすんだ。異国探訪記として、今日見たこととか考えたこととか！
あ！　あーんしたことは書かない！　2人だけのひみつー。

へー、キュリーも見たことないんだ。じゃほんとにビックリするかも！

んー、まぁ裏口からちょろちょろっと行けたら…うーん…(さっそくピーターさんと会うための一人脳内作戦を始めるも、結局お邪魔になるだろうという結論を出し)
いや、今度にしよう。感想書いたお手紙したためといて、好感度上げといて…ヒヒ…面白いだろうな…(一瞬だけ1人の世界に入るも、キュリーを見てハッとした表情になり)　ごめんー、なんでもない！　始まるみたい！

(手品を観劇しつつ横目でキュリーを覗き見て)
……横から見ても可愛いとか、完璧だよな……
(などと独り言。それ以降、自分も手品を見るのに集中した)