ねじれ天国

アーヴィンと二人で過ごし始め、幾何かの日が経った。二人で街へ買い出しに行き、たくさんの物に触れたり、今までより色んな所へ連れて行ってもらい、たくさんの経験もさせてもらえている。夕方から夜にかけて家事を手伝ったり、文字を教えてもらったりしている。どこに行く時でも手はずっと繋いで、決して離れることはない。
街ではよりたくさんの感触や音、匂いを知ることができて外へ出るのが楽しくなった。アーヴィンが知り合いと出会うと何故か密着度が高くなる気がする。やたらと抱き寄せられたり、体を触られたりする。しかも手付きがいつもよりやらしい、絶対にやらしくしているに違いない。こちらから愛情をたくさん示そうと決めたのに、アーヴィンからの愛情表現が積極的過ぎて「………もうっ！」と恥ずかしくなってしまい、こちらから表現する気が失せてしまう程だ。例えば外なのに「ご褒美だ」とか言ってキスしてきたり、他にもまだまだあるけど…！だから、普段と愛情表現する時の触り方の違いははっきり分かるようになってしまった。いつも熱を帯びているのには変わりないのだが。でもそんな暖かい、一つ一つの指でさえも愛おしい、ずっと触れていて欲しいと思ってしまう。

家では仕事に行くから留守番するように言われることもあるが、その時は必ず

「絶対ついてく！何かできることがあったらお手伝いするし、邪魔になるようなことはしない。働いて少しでも役に立ちたいの……だから置いてかないで！
……………どうしてもダメだったらいいけど。」

と言って、アーヴィンの腕を離さなかったり、抱きついて駄々をこねる。家の中だからいつものお返しと言わんばかりに甘える。だから、ほとんど相手が折れてついて行くことになる。自分では働かざる者食うべからずだと思っているので、また居候のように何もさせてもらえないのは我慢ならない。

「アーヴィン、海賊って何？」
海賊については言葉しか知らないので改めて聞いてみた。アーヴィンが何者でもついて行くのは変わらないが、何も知らずについて行くのは不安だ。
説明を聞いてみると、普段は海で過ごし商人の様なことをやったりしているが、その一方で物を盗んだりもしているらしい。

「泥棒もしているの…？泥棒はダメ！盗まないで何とかすることはできないの？」

犯罪に手を染めている人だという事実を初めて知りショックだった。でもそれ以外のこともやっているのなら盗みを止めてそちらだけで成り立たせていく訳にはいかないだろうかと説得を試みる。すぐにというのは難しいかもしれないが、アーヴィンの仕事仲間という人たちにも会ったら説得して真っ当な道に戻るように示さなくては…
勿論海賊であることを知って今更留守番するつもりはないが、このまま愛する人に罪を重ねさせるつもりもないので時間がどれだけかかっても説得していく所存だ。

ーーーそしていよいよ旅立ちの日が来た。
海賊としての休業期間が終わったらしく、今日から船での生活になる。この住み慣れた街、地上を離れ、海が波乱万丈であることも知らない少女が海上の冒険に出るというのだ。地上の楽しい日常生活に寂しさはあるが、秘薬を見つけられるかもしれないという希望を胸に、冒険へと出発する覚悟を決める。海上の生活は過酷なものだと聞いたが、アーヴィンとなら何とかなる気がする。確信はないがこの人と一緒なら何でもできるんじゃないかという気持ちになる。きっと大丈夫だ、と。

まだ、海賊仲間だという人たちも全員とは会ったことがないので船の人たちと仲良くなることから始めなければ。そして皆で盗みを止めるように説得できるまでに、そうさせられる存在にならねば…

海では磯の香りがどんな風に強くなるのだろうか、どんな感触がするのか、夜しか見れないが色や形はどんなものなのか自分が知らないことはまだたくさんある。
ーーー愛しい人に影響され、未知の世界を自分も知りたくなった。そして、「行こう！」と笑顔で差し伸べられた手を掴み取る。

二人で暮らすようになり、俺は人生で最大の幸福を味わっていた。
幼少の頃より海に恋していた……というとどうもロマンチックに聴こえるが、とどのつまりまだ見ぬ世界とそこでの冒険に憧れていた。我ながら無謀なことをしていたと思う。いや、今もしていると言うべきか。幸か不幸か若さゆえの無茶も通ったものだから、少年時代に思い描いた夢そのものとは言えずとも、それに限りなく近いことはできていると思う。悪いことだってたくさんしちゃあいるが、いいことだってして来てるし、俺たちみたいな存在は海にゃ必要だ。
そうやって海一筋だった。今までは。
だが俺は生涯を共にする愛する人との出会いを果たしてしまった。女を知らなかったわけではない。何人とも出会い、別れ。顔立ちが整っていようと、艶やかだろうと、可哀想だろうと、ここまでひどく心を揺さぶられることはなかった。今の、ある程度航海も資金も安定して来た時期にセシリアに出会い、惹かれたというのも、どうも運命的にしか思えなくて、ますます俺の執着を強くしてしまう。

雛のように俺に付き添い、自分なりに一生懸命手伝い、外出にも付いていこうとあの手この手でこちらを懐柔してくる姿は、今までになかった暖かな感覚を胸にもたらした。嬉しそうにする顔を見ていたくて、つい求められる通りにしてしまったり、必要以上に触れてしまったり。こんな姿を同僚に見られたらどう思われることだろうか。
家での彼女は、最初に出会ったときとは別人のように生き生きとしており、何でも貪欲に学ぼうとし、可愛らしい仕草で甘えてくるのだ。辛抱ならなくて何度か襲ってしまったが……。ぷりぷりと怒っている姿も可愛らしいと思ってしまうのだから、我ながら重症だと思うし、自分は大きく変わったのだと感じる。
外出する際に見せつけるように甘やかしてしまうのは周囲への牽制目的もあったが、家での時と同じように甘えられてしまうと格好悪い姿を見せてしまいそうで、先回りして愛情表現しているのもある。あとは……少しの冒険心と悪戯心だろうか。

セシリアは海賊のことをよく知らなかったらしいので、改めて説明したのだが、盗みはダメだよ！と俺を犯罪から足を洗うように説得しようとしてくる。実際のところ、自分たちが食べる最低限しか盗らないし、それよりも貴族から巻き上げているお金の方が額としては大きいのだがそれを言うとまた説得に拍車がかかりそうで閉口した。……まあ彼女がやめることを望むなら、できそうなほど資金が貯まっていることが救いだろう。海賊なんて仕事は、今はお国から黙認されてるからできているだけで、いつ何時情勢が変わるか分かったものではないのだから。
でもとりあえずは、彼女の──セシリアの目を治す手段を探そうと思う。それが見つかれば、彼女はきっとより自由にこの世界で暮らせるから。
「さ、おいで。俺のセシリア」
海へと仲睦まじく向かう二つの人影が見えたとさ。