ねじれ天国

(またやっちまった…しかし後悔はない。自分の気持ちを伝えたから。…心臓がバクバクする。表情を悟られたくなくて、また弓弦を抱きしめた。雨の匂いと弓弦の匂いが混じった物が鼻孔をくすぐり、ああ…今、俺は弓弦を抱き締めてるんだな…と実感し、やっと冷静になっていくのを感じた)

……嫌じゃ、ないのか？

(…聞き間違いじゃないよな。弓弦も俺と同じ気持ちだったのか。嬉しくて、嬉しくて、おかしくなりそうだ。また顔が赤くなった。この顔見られたら恥ずいな……腕を首に回して抱き締め返す弓弦の体温を感じる。いや、可愛すぎか？…心の底から弓弦を愛しいと感じた)

ああ、これからもずっと一緒だ。
…恋人として。

(暫くしてそのまま抱き締め合ってから、その後、俺と弓弦は手を繋いで帰った。気付けば雨は止んで、カラッとした朝陽が差し込んでいた)

-翌日-

ぶえっくしょん。
(次の日、俺は高熱を出して弓弦の家のベッドで看病されていた)

ご、ごめん。

(そっか、リアル君は16歳か。俺と3つ違い…俺がこれくらいの歳の時は子ども扱いしたらきっと怒っていただろう。即座に訂正する。が、そんな様子でさえ可愛いなぁと思ってしまうのだった)

お、どれどれ？

(気に入りのフィギュアを見つけたらしいリアル君の側に駆け寄り、フィギュアを見る)

もちろん。
ヒルさんの本名が気になるなぁ。

(照れ笑いをする彼女の笑顔が可愛くて、思わずドキッとした。そして、家に送ったはいいものの、これでお別れになるのが少し惜しいと感じた。そして…)

また、会いませんか…？

(ボソッと聞こえるか聞こえないくらいの声でそう言った)

もう、仕方ないですね、謝ったので許します。

これです！(リアルの指差す先にはTWOPIECEのキャラのフィギュアがあった)
ふふ、このキャラ好きなんですよね！カッコイイですし！

…てあっ、ごめんなさい、僕だけ盛り上がっちゃって…(そういうと申し訳なさそうに眉をひそめた)

遊園地…昔、いったことがあるような、気がします。
とても楽しそう…。
うちも早く大人になりたい、です。でも、子供のうちに色々楽しんでおけ、と言われるので、楽しめるものは楽しめばいい、と思います。

（待ち合わせ時間よりはちょっと先に着こう、と思って駅に着くとすでに待ち合わせ相手は待っていた。
時計を見ると9時50分になろうかというところ。小走りに駆け寄る）

七原さんっ。お待たせしました。
…甚平、すごくお似合いです。かっこいいです。

（もう少し早くくればよかった、と思っても遅いが。
今日の相手のいでたちには他に何か褒め言葉を出したいものの、口下手な自分には思いつかないのが歯がゆい。
落ち着いた色合いの甚平からすらっと伸びる、日焼けを知らないような白い肌。束ねた髪もなんとも言えない色気を醸している。
一方の自分は、ピンク…というより白に近い色を基調とした浴衣で、帯は濃いピンク色だ。水色の髪は梳いてはあるものの、そのまま縛ることなく流している。
いつもは帽子をかぶっているから、少しうつむけば顔を見なくとも済んだが、今日は何もかぶっていないから、七原の顔が目に入りやすい。正直、眩しくて仕方がない。見ていたいけれど、ずっと見ていると変な気持ちになりそうだ。）

思い出…。いい、ですね。ありがとうございます。
（思い出を作れば、母に報告することが増えるだろうか、などと考え）
きていただいてありがとうございました。また、明日。（小さく手を振り返した）

〜翌日〜

（今日はお出かけ、ということでいつもの店の制服ではなく、私服で身を包んで、屋台の近くに座っている。
生活必需品の買い物以外で街を出歩くことはなかったし、そう思うと何年も暮らしてきたこの街のことも何も知らないように思えてくる。マカロンが美味しい店とはどこのことなのだろうか。未知の世界に不安もある一方、期待を寄せて足をぶらぶらとさせて待つ。）

ああ、とっても楽しいさ！僕はいつも誰かを楽しませる側なのに、七原クンといると僕の方が楽しんじゃうよ！
(酒は飲んでいない、…正しくは一口飲んだだけなのだが、なんだか嬉しくて楽しい感情が止まらない。七原クンと出会えて本当に良かった)


にゃーん！
責任持ってお送り致しますともっ、……歩けそうにないし、ヤじゃなかったら乗って
(片膝をつき、おぶれるように背中を見せる。)

おはよー！待たせちゃったかな、ごめんね。
（初めて見る私服姿、足をぶらぶらさせている様子を見てより少女らしかった。マカロンの美味しい店というのがよっぽど楽しみなのだろうということが分かる。）

じゃあ、行こうか。例のマカロンの美味しいお店っていうのがね、街の通りにある洋菓子屋さんなんだ。マカロン以外にも美味しくて可愛いお菓子がいっぱいあるから、ミルラちゃんすごく楽しめると思うんだ〜
（歩きながら店のことを話し出す）

…雨の中長いこと外にいるからそうなるんだぞ

(今朝、顔を赤くして寒気に体を震わせるそーしが家を訪れた。いや正直、風邪引くんじゃないかとは思ってたけど。中々に重そうで、慌てて招き入れてボクの部屋のベッドに寝かせる
気休めの冷えピタを貼って、氷枕を渡して、とりあえず薬を飲ませる。おかゆを作っておいて、氷で冷やした水も側に置いておく。…ボクができるのはこのくらいか。
ベッドの縁に腰掛けて、顔の汗を軽く拭いてやる。熱でぼんやりしていて苦しそう。辛そうなそーしを見るのは、ボクもつらい)

……他、何かボクにしてほしいこと、ある？
何か欲しいものとか…

ヤケモン…確か携帯ゲーム機で出ているものでしたよね。初めてみました
まあ、桜が咲いているのね。興味がありますわ

……うん。ボクも、シンクくんのことが好き
ボク達、両想いだ
(あのパステルの瞳が優しく微笑む。シンクくんから直接聞けたことが嬉しくて、拗ねてたことも忘れて幸せについ微笑んでしまう)

ハグ………わかった
(悪戯っぽく笑う彼。距離感の取り方ってこんなもん…？ハグ……ハグか。頑張ろう、なんて。恥ずかしさに少し思案して、恐る恐る近付いて、シンクくんを抱き締めた。シンクくんの顔が近い。いい匂いがする。ドキドキする。
割といっぱいいっぱいだったけれど。きっと彼はホントはキスしてほしくて、でも多分ボクのことを思ってハグにしてくれた。……少し、頑張れるかな？ちょっと思い切って……彼の頬に触れるだけのキスをする。ボクの心臓、うるさい。多分顔も赤いし。…でも、どう？びっくりしたかな？なんて)

…全部、全部行こう
流石に今日だけじゃ全部回れないけど、これから、何度か出かけて全部やろう
でも今日は……そうだな
ねえ、シンクくんの家行きたい

…前向きなんですね。バルトさんは強いな。

(俺の視線を感じたのかニコッと笑うバルトさんを見て、思わず見惚れる。おもむろに160円を差し出し、「悪いですよ」と言うも、にっこりと笑うバルトさんの好意に甘えて頂くことにした)

ありがとうございます。
じゃあこれでジュース買ってきます！

(数分後、自販機でサイダーを買ってきた俺はバルトさんの隣に腰掛け、それを飲み始めた)

ピアノ頑張ろうと思ったのは大人になってからなんすね。…ちなみに理由を聞いても？

(コンテニューするか否かの画面が出ている最中、ジュースを数口飲みながら話す。フルコンできなかったことを悔しがるウィスプさんを見て、思わずくすっと笑う)

…負けず嫌いなんすね。
よーし、次は負けませんよ！

(再度筐体に百円を数枚入れて、俺達はプレイし始める。やがてそれは日が暮れるまで続いた…)

はは、寝てるし。
…早く元気になれよ。

(すやすやと寝息を立てるフォーの頭を撫でる)

ありがと。
(快く許してくれたリアル君にニコっと笑う)

うおおお！これあれじゃん！
TWOPIECE！！俺も毎週観てる！
好きな物見たらテンション上がるの分かるわ。
さっきの俺がそうだっただろ？

(ニッと親指を立てて笑う。年甲斐もなく一緒に盛り上がってしまう。リアル君と共通の趣味が持てることが嬉しい)

えっ…貴方っ！これは不味いわね…
……散歩はこれまでね。セバスチャン！すぐ来て頂戴！(携帯を取り出し連絡をとる)
最寄りの病院はどこかしら…

そうですね、楽しめる時に楽しんでおかないとですね！

ミルラさんはどこか行きたい場所とかあります？

え〜どうしよっかな〜
（一瞬迷う素振りを見せたが再びプレーしながら話し出す）
んー、とりあえずある人の為に頑張ろうって思うことがあったんだ。その人の為に何が繋がるか分からないけど、練習して、上手くなって、有名になって……ピアノの頑張る理由ができたんだ、勝手に自分で思ってるだけなんだけど。
じゃあさ、七原君も何でゲーム実況するようになったのか教えてよ、中々行動に移すの難しそうなことじゃない。

（プレーしながらだと言うのにお互いの話で手も口もせわしない。）

ふふん、倒せるものなら倒してみるんだね！

（少しいい気になって悪役っぽいことを言ってしまった。だが、楽しんでいるのだから多少は無礼講だろう。せっかく誘ってくれたゲーセンなんだから楽しんだ方がいいに決まっている………）

セブンさんもTWOPIECE毎週見てるんですか？
実は僕も毎週見てます！好きな物見つけると、ついついテンション上がっちゃいますね！
あっ見てください！あっちは妖滅の槍のフィギュアありますよ！(と目を輝かせながらフィギュアの方に走って行った)

・・・はい！また会いたいですね！(満面の笑み)
本名は・・・もうちょっと親しくなるまで、まだナイショ、です(ウィンク)

んふ、あんなに訝しまれてたのに僕たちもう両思いだよ。人生ってどう転がるか分からないから楽しいよね！
すき、ナインくん

んー、ナインくんの香り……なんだか海みたい。安心するや
(ぎゅう と抱きしめ返して、ナインくんの肩に顔を埋める。体温が伝わってまどろんだ刹那、頬に柔らかいものを感じた。視線を下げると 顔を赤くしつつもしてやったりといった表情の彼と目が合い、愛しさと欲がせり上がってくる。彼の後頭部に手を回し抱き寄せると、今度は本当に唇を重ね合わせる。僕を驚かせるにはまだ早いよ)

約束。楽しみだなあ！
……ふふ、いいよ。僕んちおいで。
(にやりともにこりとも形容しがたい笑みを浮かべ、彼の手を引く。ここからは近所で、歩いて10分ほどでマンションが見えた)

！おはようございます。いえ、大丈夫です。楽しみだったので…。

美味しいお菓子いっぱい…はぅ。洋菓子屋さん…幸せいっぱい…。
（ウィスプの隣をとことこ歩きながら話を聞く。じゅるり、という音を漏らしそうなくらい頭の中はお菓子パラダイスだ。いつもはお菓子ばっかり食べるとか、できないけど、たまにはしてみたい。）

んー…お菓子、好きなので、テレビで見たスイーツパラダイスに、行ってみたいです。
あとは…あとはなんでしょう。水族館とか、動物園とか、植物園とか、ですかね。

……ばか。ばかシンク……
(驚いてくれるかなって思ったんだ。目があったと思ったら、不意に後頭部に手が添えられて引き寄せられて……キス、された。唇に。
またやられた、とか。通行人に見られてそう、とか。そんなことも思う余裕なくて。好きな人とのキスに頭がいっぱいになる。唇が離れたけど、ボクはきっと耳まで真っ赤だろう。恥ずかしさにシンクくんの胸に顔を埋めて、背中に回してた腕で軽く背中をぽこぽこ叩きながら文句を言うけれど、キスされたのは確かに嬉しかった)

やった、ありがと
シンクくんがどんな服着てるのか、気になっちゃって
(手を引かれるままについていく。どんな部屋なのかな、とか、服たくさん持ってそうだな、とか。でも彼の部屋だから、きっとセンスいいんだろうな)

ばかで結構。まあ今更だけどこんな街中だし、まずは一回だけにしといてあげる。続きは僕んちで…ね？
(ぺろりと唇を舐め、真っ赤になった相手の耳元で囁く。ぽかぽかと背中を叩かれ小さく笑ってしまう)

ふふ、ファッションショーでもするかい？
どうぞ。狭いとこだけど上がってくれたまえ！
(ドアを開ければ、ムスクのようでありながらほんのり甘い香りが漂う。好みのルームフレグランスのものだ。リビングのカーテンはピンク色。家具も個性的なものが揃っている。靴を脱いで彼を案内する)

（お菓子のことを想像して期待を膨らませているその子は、自分では気づいていないのかもしれないが目がキラキラしていて、年頃の女の子っぽい。この幸せそうな表情をいつまでも見ていたい、と思えた。）

っはは、美味しいものは幸せいっぱいだもんね！ミルラちゃんは普段どんなお菓子食べてるの？僕はチーズケーキがお気に入りで、いつもお土産に持ってきてくれる人がいるくらいなんだ〜

（店に到着するまで話題が切れることはなかっただろう。しばらく歩くと目的地に着いたようだ。店の上の方には「Bonbonnière」と書いてある看板が掲げられていた。この店の名前のようだ。外観は白を基調としていて綺麗だ。洋菓子店というに相応しい装いだろう。）

……着いた！ここだよ！ここのマカロンは美味しいし、お菓子の形とか可愛いんだ〜
（そう言って店内に案内しようとする）

えぇ、そうともいいますね。諦めているだけですよ。

（そう言いながら彼が飲み物を飲んでいるのをみつめ、さぁどうぞと尻尾を差し出してみせた。）

多分、ゴワゴワしてると思いますが…

そうだね、ここのチーズケーキも美味しい。ちょっと牛乳多めなのかな、柔らかいね。

（買ってきたケーキに舌鼓を打ち、紅茶を最後の一口飲めば、やっと体の調子が落ち着いたようで、少しだけ彼の様子が見えるようになってきた。これならゴーグルをつければほとんど見えるようになるだろう。そう思ってゴーグルを装着すれば、彼の顔を見ることができたことにほっと息をこぼした）

(すると向こうから浴衣姿の女の子が駆け寄ってくる。ゲームのやりすぎだからか遠くはよく見えないが、この声はミルラだろう)

待ってないよ。俺も今来たところだ。
…ほんと？ありがとう。

(ミルラが俺の甚平を褒めてくれる。慣れない身支度もしてくるもんだな…嬉しい…。ミルラの浴衣はどうなんだろう、と隣に目を落とすと……は。可愛すぎねぇ？その可憐さに思わず釘付けになる。薄桃色の浴衣にピンクの帯がよく似合っている。流してある水色の髪も、浴衣のせいかなんだか今日はいつもより色っぽく見える)

……ミルラもその浴衣、似合ってる。
……やべぇ、すげー可愛い(ボソッ)

(つい見蕩れてしまって、声が上手く出なかった。顔、赤くなってない…よな…？…ミルラのあまりの可愛さに、心が動揺する。落ち着かねぇ…。)

ちょっと手とか繋いでみる？

(甚平と浴衣を着た、傍から見たらカップルにしか見えないであろう装いなことをいいことに、冗談交じりに言ってみる)

ミルラさんもお菓子好きなんですね、実は僕も好きなんですよ！
ぜひぜひ今度スイーツパラダイス行きましょう！

ふむふむ、植物園って行ったことないんですけど、どういう感じの所なんですか？

くそっ…。

(氷枕がひんやりして気持ちいい。熱で頭がぽーっとする…。ただ一つ分かるのは、また弓弦が心配そうな顔で俺を見てるってこと…。告白したってのに、また弓弦に甘えて、丁寧に看病されてしまう自分に嫌気が差す…。ああ、格好悪ぃ。俺はこいつにいい所を見せて、惚れさせなきゃいけないのに…)

ゆづ、お前今日大学は？
俺は元気だから行ってこいよ。
……欲しいものは目の前にいるからいい(ボソッ)

(…嘘。元気なふりしていつもの調子を気取ってみるけど、実際は体がだるい。でも、元気だと分かれば弓弦も安心するだろ。…最後に言った言葉は恥ずかしいから、聞こえてないといいけど。ふとスマホを開くと、この前ナインとコラボ配信したホラゲに付いていたコメントが妙に気になった。そしていつもはいちいち返信しないリスナーのコメントに、つい返信してしまった。

「【ななし@79クラスタ
「79コラボ乙でした。ナインさんまじ一生推す👏」
1reply
セブン@ここ森始めた「ナインは俺のだから」】

…ナインであっても、弓弦を見ず知らずの奴に我が物のように語られるのはなんかイラついた。見ず知らずでなくても嫌だけど。このコメントは、一部の女子達を悦ばせたようで瞬く間に拡散され、のちに祭り状態となった)

んー…口に合うかなー？
よいしょ、と
(雑炊をフォーの口に運ぶ)
ちょっと熱いかもしれないけれど、キミは風邪を引いていそうだからね
我慢してね…

おっめでとー！！！
(突然後ろから笑顔で声をかける)
ふふー！誕生日だったよね！
何処かに飲みに行くー？
(プレゼントは後で渡すつもりのようだ)

観てる。
日曜の朝はそのために早起きしてるし。

(テンションが上がってるリアル君は可愛いと思った。彼の宝石のような左右の眼がきらきらと輝く。感情によって色を変えるそれは本当に綺麗だ…それに、この子といると不思議と心が安らぐ)

妖滅の槍！？○○の呼吸のやつか。
今流行ってるよなー！

(はしゃぐリアル君の傍に行き、ひとしきり2人で盛り上がった後、俺は突然こう切り出す)

ねえリアル君。俺の好き？

一回で十分…！
(唇を舐められてびくりと肩を震わせる。なんで……？意味わからん……何それ……なんてキスでパンクした頭ではまともに考えることができない。一回でとんでもなく恥ずかしいのに、これ以上されたら恥ずかしくて死にそうだ)

ファッションショー……いいね、見たいかも
……おじゃましまーす
すごい、いい匂いする
部屋もやっぱりオシャレだし、流石だな
甘いのに甘すぎない……なんか、シンクくんらしいね
(あまり香りに気を遣ったことがないため、何の匂いかよくわからないけど。気を遣ってるのがシンクくんらしいな、なんて思った。家具もそうだ。個性的なものが多いけれど、センスは決して悪くない。うまいバランスを保ってる。凄い。清潔だし片付いてるし、意外としっかり者なのかも)

柔らかいのは噛みやすくていいねぇ〜今度この味に合いそう紅茶の銘柄でも探そうかな、今入れたやつより合いそうなのがある気がする。

（ケーキと紅茶を味わっていると、バルトさんがゴーグルをかけていた。少しは落ち着くことができただろうか。そうであって欲しいなと思い声をかけた。）

やっぱりバルトさん疲れてない？仕事も大変だろうしゆっくり休んで大丈夫だからね！

それは残念。

(彼女の満面の笑みを見て綺麗だなと思った。儚げな第一印象とは一変して、こうして絡んでみるとからかうような素振りを見せたり、それでいて少し強気さも感じる…二面性がある彼女のことをもっと知りたいと思った)

良ければ今度うちにも来ませんか？

今日講義ないから大丈夫
……こういう時くらい、お前の一番近くに居させてよ
(嘘。講義はあるけど、ボクの勝手でここにいるんだからお前は知らなくていい。一度の欠席くらいどうにでもなるし。…バレバレの嘘つく余裕があるなら、早く休んで元気になれっての。
小声で言ったその言葉は残念ながら聞き取れてしまって。聞かなかったことにして欲しそうなのは分かるけど。やっと、結ばれたから。少しくらい素直に伝えたくて。優しくそーしの頭を撫でながら、微笑んでそう呟く。傍にいてって、いさせてって…約束だろ)

…あ、そういえばリンゴあったな
切ってくる

(あんな言葉を面と向かって言ったけれど、少し恥ずかしい。誤魔化すようにそう告げると、キッチンでうさぎリンゴを作って、そして持ってくる。
そうしてる間にセブンのリプライでファンがざわついてるだなんて思いもしないのだ。きっと後から気がついて、彼の独占欲に頭を抱えて……それでも嬉しくなってしまうだろう。ボクが昨日寝顔の写真を撮ったっきり誰にも見せずに保存してるのと同じだけど、それはバレるまでナイショにしておこう)

普段食べるのだとバウムクーヘンとか、好きです。切れ端が安いので、手に入る時は買ってるんですけど、甘くて美味しいです。
チーズケーキも美味しいですよね…。たまーに自分で作るんですけど、お店のほどは美味しくないです。プロはすごいです。

（とそのうちにおしゃれなお店に着く。ここが洋菓子店…。わくわくが止まらない）
おお…っ！マカロン…！
（導かれるままに店内へ。並んでいる様々なお菓子にきっと目移りしてしまうことだろう）

ありがとう・・・
ワタシ、こんなにおいしいのはじめて…
これ、なんていうの？もっとたべたい！

びょういんはだめ！！！
ボク、いいこにしてるからびょういんはやめて・・・

（撫でた手を掴む）

ふふっ、ありがとう・・・

ありがとう・・・
ワタシ、こんなにおいしいのはじめて…
これ、なんていうの？もっとたべたい！

お仕事、お疲れ様・・・？
昨日はありがとう、私、何してたんだろう…

に、似合ってますか。

（袖を持って、柄が見えるように持ち上げて見下ろす。何度も鏡で確認したから、大丈夫なのはわかっていてもついまた確認してしまう。
褒めてもらえてにへ、と思わず顔が崩れる。可愛い、と聞こえた気がしたけど、聞き返す前にさらに衝撃的な言葉が降りてきて一瞬固まってしまう。

手を？彼と？繋ぐ？
話すことさえ恐れ多いくらいなのに、触れる…いや、昨日も頭を撫でてもらえたけれど、手を繋ぐのは…。
い、いや、これは妹とか、子供にするように手を繋ごうと提案されているだけ、それ以上は何もない、ないんだから。でも…それなら、ちょっとだけ、子供のフリをしても、いいんじゃないかな？）

んっ。

（手を差し出してみる。ちょっと勢いよすぎたかも。
ドキドキする心臓に気づかないフリをして、必死に言い訳しているその奥に隠した感情に気づくのはいつのことだろう）

ふふ、お菓子好き友達、です。

植物園は、色んな植物があるんだと、思います。行ったことない、ですけど。茂みとかで作られた迷路とか、あったりするそうです。

おー！流石セブンさんです！

もちろんですよ！
こうやってアニメを一緒に語ってくれるし、大好きですよ？(とテンションが高いのか、目を輝かせたまま上機嫌で答えた)

あ、目覚めてましたか。あなた昨日、その辺の道で行き倒れてましたよ。
どうしたんだろうと、思って連れて帰っちゃいましたけど。
お腹空いてますか。まかない…と、言いますか、お店で余った具材でご飯作りますけど、食べますか？

お菓子好き友達、えへへ、いいですね。

迷路…！いいですね！今度行きましょうか！
ってまだ1回も一緒に行ってないですけど、行きたい場所がいっぱい出来ましたね。

仕事はそこまで忙しくないよ。元気な子供達を見てるとこっちまで元気になってくるからね。

（ケーキを半分ほどつついて、また紅茶がなくなれば紅茶をもらえないかと頼む。）

二回目だけど、紅茶をもらって良いかな…今度は無糖でお願いしたいな。

やったー！！！
ありがと、お兄ちゃん！
(そう言うと、手を引き、装飾品店に行く)
これ、欲しいなー！
(少し安いネックレスを買いたそうにしている)

んー？
これは雑炊だよー！

はーい、もっと食べさせてあげるね！
(そう言うと台所へと向かう)
そんなに美味しかったのかな？

うん、ありがとう……
何も出来なくてごめんね……

すごい……えいよう…
おいしいね！

バウムクーヘンも美味しいよね〜このお店にはバウムクーヘンもあるだろうし、チーズケーキも売ってるんだ！でもミルラちゃんが作るチーズケーキも食べてみたいな、揚げアイスのホットドッグだけでもコンプしたら食べさせてよ！！お願いっ！（両の手をパチンと合わせて頭を下げる）

マカロン、色んな色のがあって綺麗でしょ〜このアソートのやつはたくさんの種類の味が入ってるから一緒に食べよーよ。
（そう言うと店員に「これ一つくださーい！」と注文をし始めた。）

ふふ、元気な子どもっていうのはいいねぇ。楽しそうで何よりだ。また疲れたり大変だって思ったら遠慮なく言ってね、何でも手伝うよ！

（バルトさんが明るく仕事の話をするので良かったと思った。）

OK！無糖の紅茶だね！僕のも無くなったからまとめて入れてくる！

このネックレス、ヨルが好きそうな感じだね、きっと似合うと思うよ！よ〜しお兄ちゃんが買ってあげよう！ちょっと待っててね〜

（そう言うと店員らしき人に会計を頼みにいったようだ。しばらくして少し大きめの紙袋を持って戻ってきた。）

はい、開けてみて！ネックレスとヨルに似合いそうだなって思ったイヤリングも買ってきたよ、つけてごらん

ふふー、喜んでくれて嬉しいなー！
(つい微笑んでしまう)
あっ、そういえばどうしてあんな所にいたの？
なんだか訳ありなのかなー？

…お兄ちゃん、無理しないでー！
ネックレスだけで良かったのに！
でも、嬉しいな！ありがと！
(そう言うと、ネックレスとイヤリングを付ける)
ふふー、どう？似合うかなー！

ぜーんぜん無理してないよ!!!僕これでも結構仕事で稼いでるんだからね。ヨルは心配しなくてだいじょーぶ！
それにやっぱりヨルには何でも勝ってあげたくなるからやらせてよ！
（ヨルがアクセサリーを付けた姿はさらに輝いていて眩しい。自分の中で今まで離れていた何かが少し埋まったような感覚がした。）

めっっっっっちゃ綺麗!!!あぁ可愛いよヨル、このままどこかに残しておきたい……

ウィスプは、これからどうしたいんだい？君のピアノが聞けなくなって、僕は寂しいよ。でも、君が弾きたくないっていうなら、それはしょうがないことだから、受け入れるよ。

（実際、少し前までここにくるたびに聞こえていた彼のピアノの音を楽しみにしていたこともあった、しかし、引かなくなっては少し寂しく感じていた。でも、やりたくないことを無理強いするのも気が引けて、今まで言えなかったのだ。）

それならいいけどー！
(少し納得がいっていない様子だが、何だかんだで納得したようだ)
あ、ありがとー…！
(少し恥ずかしいのか、顔を赤らめる)

どこかー？

え？えぇっ
わ、分かったわ。どうしましょう…セバスチャンに心当たりがあるといいのだけれど…

……バルトさんは優しいんだね、また僕の演奏を聴きたいって思ってくれているのか……僕はずっとピアノの弾き続けて、もう疲れてしまったんだ。自分勝手かもしれないけど指をずっと酷使して、もうピアノの為に動かすのが辛い…ずっと皆の期待に応えて演奏するのが辛くなった。だから、一回、何もせず休みたくなったんだ…また僕が弾きたいと思えるようになるまでは弾かないって決めてるんだ。
我が儘な子どもの言うことだっていうのは分かってるけど……身体も精神も疲れてしまった…

（今まで誰にも言ったことのない感情が止めどなく溢れ出す。兄のように慕う彼の前だから言えたのかもしれない。もう一人で抱え込むことに限界を迎えてしまった。）

・・・！これは大胆なお誘いですねぇ
オンナノコを家に連れ込もうだなんて(ニヤニヤしながら冗談めかして)
ふふっ、いいですよ
貴方のこと、気に入りました
そのうちお邪魔しますね
蒼士クン♪

だってこんなに綺麗で可愛いヨルを皆に見せたら何が起こるか分からないよ！？あぁ変な虫が付かないように僕が守ってあげないと……
（その後も早口で喋りかける）

あらそう？…したくなったら、いつでも言ってね？
(あの時は拒絶された頬に今度はじっくりと触れ、すりすりと撫でながらそう述べる。相手が目を逸らせないよう見つめながら)

こんな時期だっただろう？外に出れなかったから、1人でファッションショーみたいなことをしていたのさ。中々に楽しいものだよ。
ブラックベリームスクの香りなんだ。僕の一番のお気に入りだから、ナインくんにもそう言ってもらえて嬉しいよ！

……さて、2人きりになれたことだし さっきの続き、してもいい？
(さりげなく するりと腰に手を回し、彼の髪をもう片手で梳く。ゆっくりと顔を近づけるが、互いの睫毛が触れそうになった瞬間、にこりと表情を変えた。)
なんてね！僕もキミをもてなさないまま襲いかかるほど狼じゃないさ！今コーヒーを淹れるから、少し待っていてくれ。

もー、おおげさだなー
大丈夫、何も起こらないよー！
(早口で話すウィスプを見て)
ちょ、ちょっと、落ち着いてー！

マジ？…なら良いんだけど。

(…多分、嘘だよな？成績優秀な弓弦のことだから、講義を1回くらい休んでも取り返せるだろうけど。こういう優しい所が好きなんだよな。
弓弦に髪を撫でられ、近くにいさせて欲しいという言葉を聴いて、愛しさが溢れる。…そうだった。また俺は照れ臭さから弓弦を遠ざけるとこだった…)

…お、おう。いってら。

(…変に意識してしまい、間抜けな声を出してしまう。この時の俺の耳はきっと赤かっただろう。やがて弓弦は綺麗に切られたうさぎリンゴを持ってくる。みずみずしいリンゴを食べて、俺は「うま…」と漏らす。そして食べ終わると俺は、片付けに行こうとする弓弦を引き留め、後ろから抱きしめる)

……ありがと。
なあ、ゆづ。暫くこうしててもいい？

(…気づけば好きすぎて抱きしめていた。先ほど見た変なコメントのせいだろうか？…弓弦を独占したくてたまらなくなった。俺達、もう恋人なのだから、少しくらい甘えてもいい、よな…？)

へぇ……じゃあ今度からはボクを観客に呼んでよ
ボクのための、シンクくんのファッションショー
モデルもファッションも最高だから、きっと飽きないね

(さっきの続き、なんて言われてどきりとする。頭がシンクくんのことでいっぱいになる、あの感じ。恥ずかしいけど……嫌いじゃない。目の前まで顔が迫ってきて、つい目をぎゅっと閉じてしまう。この後、シンクくんの唇がボクに……なんて思いは彼の言葉に遮られる。びっくりして目を見開く。にこにこ笑ってちょっと待ってて、なんて離れてくシンクくん
……いや、ちょっと待ってよ。ボク、こんなにどきどきしてたのに？ふざけてる。意地悪。最低。許さないこの変態野郎！踵を返した彼の腕を掴む。ボクをからかって勝ち逃げなんて、そうはさせないからな)
……ねぇ。ボク、期待…してたんだけど！

(…楽しそうに振る舞うシンクを見て、穏やかな気持ちになる。配信でファンは大勢いれど、現実世界でそういう反応を間近で見られるのは俺にとっては新鮮で、幸せな体験だった。ああ、ここに来て、シンクに出会えて本当に良かった)

……なら、よかった。

(酒のせいかな、耳が赤くなってく感覚がするがきっと気のせいだろう)

ああ、頼む。

(…まったく、こいつは躊躇いがないというか
、人にできないようなことを恥ずかしげもなくできるというか…しかもそれが絵になるんだよな。ふらつく足を言い訳に彼におぶさり、結局俺はそのまま家まで甘えてしまうのだった…)

/*
あれ、ナイン君帝？
帝以外投票ランダムだったよね。

/*
すみません。灰誤爆しました

褒めちぎってくれるなあ！キミは観客側だけじゃ勿体ない、また僕が服を見立ててあげるから、今度は一緒にステージに立とう？1人より2人の方が絶対に楽しい！特にナインくんならねっ！

(触れそうだった彼の瞼と睫毛がぎゅっと閉じられるのが分かる。流石にからかいすぎちゃったかな？そう思いつつ彼から離れた。どのコーヒー豆にしようかと思案している時、後ろ手をぎゅっと掴まれる感触。……そうだ、彼はやられっぱなしじゃ気が済まない性分だった。
"期待してたんだけど"という言葉の意味を反芻させ、にやりと笑うとデザイナーもののソファに彼を押し倒し、組み敷く。)
変態サンはどっちかな？ 来るやいなや……キミが蕩けるまで いっぱい、いっぱいキスしてもらって、とろとろに気持ちよくなりたかったんでしょ？)

じゃあ……期待されてた分、しっかりお返ししなくちゃね。
(こんな言葉責めをしている自分にも高揚感を抱き、昂りのままキスをする。触れるだけの優しいものではなく、啄んで、舐めて、混ざりあって。)

/*
大丈夫ですよ〜👼

(か、可愛い…。大好きだと言ってくれたリアル君の表情に俺はきっと動揺を隠せていなかったと思う。必死に平静を装って声を振り絞る)

……俺もリアル君好き。
配信者とリスナー、友達、いや、きっとそれ以上…に。
はは、気持ち悪いよな。
いきなりこんなこと言われても。…ごめん。

(…必死に作り笑顔をした。この時の俺は今にも泣きそうだったと思う。ついに、気持ちを伝えてしまった…きっとリアル君は引いただろう。

でも、それでも、リアル君といられる時間が楽しくて、この時間が永遠に続けばいいと願ってしまった…そんなことは無理だとわかってはいるのに)

(なんでも美味しそうに食べてくれるのは、本当にそーしのいいところだと思う。そのリンゴ切っただけだけど、ボクも嬉しい。まあでも、正直美味しいって食欲ありきで食べられる健康状態に安心した。明日にはきっと治るだろうし、そしたら二人でゲームしようよ。いつもみたいにさ)

よかった。食欲はちゃんとあるんだね
…片付けてくる

(ベッドに腰掛けるそーしの隣に腰掛けていたが、皿を持って立ち上がろうとする。と、立ち上がる前に不意に後ろから引かれて、暖かいものに包まれる感覚を覚える。……あれ？もしかして…抱きしめられてる？
顔の近くでそーしが囁くのがわかる。初めて聞いた、そーしの甘えるような声。それはきっと、ボクだけしか聞けない。特別。)

……いいよ
そーしが満足するまで、いつでも、何度でも
……その代わり、あとでボクにも抱きしめさせてよね

(幸せで頬が緩んだ。先週までのボクじゃ想像もつかないこの状況。一人で解決させてばかりだったそーしが甘えてくれた。恋人として、抱きしめていたいって。
…あのね、そーし。お前が傍にいてくれて、ボク凄く幸せなんだ。だから、今はこうしてお前が後ろから抱きしめてくれてていいからさ。あとでそーしの甘えるときの顔ボクに見せてよ。…ボクも、そーしのこと同じくらい好きで…抱きしめたいんだからさ)

他の奴になんて見せたくない…こんなに素敵なヨルを…僕は落ち着いている。
（突然喋るのを止めたかと思うと真剣な眼差しになった。）

なっ…連れ込もうとかそんなんじゃねぇ…っす。
も、もう…ヒルさんは……。

(ニヤニヤしながら俺をからかうヒルさんはまるで、小学生男子をからかう近所のお姉さんみたいだ…)

気に入ってくれたのはその…嬉しいす。
…俺も、ヒルさん好きだし(ボソッ)

(ふいを突かれてつい心の声が漏れてしまった。彼女に聞こえてない…よな？この人と話してると調子が狂う。けど不思議とそれが嫌じゃない)

来てくれるの楽しみにしてますね。

……またシンクくんが見立ててくれるなら、考えてもいいよ
今日、楽しかったから。きっと二人でやるなら、もっと楽しい

(にやりと彼が笑った。それからバランスを崩すまではすぐで、気がついたらソファの上。質感が凄くいいから、多分高いやつ。すぐに目の前に、というか覆い被さるみたいにシンクくんが跨ってくる。
…待って待って、本当にわかんないんだけど。これどういう状況？なんでこうなった？プチパニック。見上げるとシンクくんは楽しそうで、にやにや笑ってボクを見下ろす。悪趣味。どけ変態。…なんて思ってたら、ボクの方が変態呼ばわりだ……って待って、そんなことボク思ってないんだけど！？)

ちが、違う！一回で十分だし！
別に気持ちよくとかそんなんじゃ………！

(妨げられるように、今度こそキスされる。だけどさっきのキスとは違って、長い。ダメだ。だってボク、さっきのキスでいっぱいいっぱいだったのに…！
怖くなってシンクくんの胸をとんとんと叩く。もう十分だから！離れて！でもやめてくれない。耐えきれず呼吸にと口を開ければ、見計らったようにシンクくんが入ってくる。待って待って待って、ボクそんなの知らない。頭がシンクくんのことでいっぱいになる。恥ずかしくて、涙がぽろぽろ溢れてくる。よくわかんないけど、頭がぼーっとしてきた。気分がぽわぽわして…これ、気持ちいいってことなんだろうか？)

？
えっと、あの、セブンさんの言っていることは驚きましたけど…(リアルは困惑しているが、それは発言に対してではない、セブンのその苦しそうな心情に困惑している)

どうしてそんなに苦しそうなのですか。
僕は大丈夫ですから、ここに居ますから、ね？
セブンさんは優しい方なので嫌ったりとかは絶対にしません。
本当ですよ。

だから安心してください、大丈夫ですよ。

勿論ですとも、プリンセス。
ナインくんのあんな服やこんな服が見れるチャンスだね！

(組み敷いたナインくんは、案の定顔を赤くしてあたふたとしている。向こうから挑発してくるのに、それに乗ってこちらから返してやれば初心な反応が見れるので大変可愛い。)

また"嘘"ばっかり。一回だけのキスなら幼稚園児同士だってできるさ。ほら…
(ちゅく、ちゅっ とリップ音はムスクの香りに溶ける。胸を叩かれたが、まだやめてあげない。彼の小さな口が酸素を求め開いた瞬間、ちろりと舌を差し込ませ、それはより濃密になっていく。)

……素直なおくち。とろとろで ぽわぽわして 頭がぼーっとしちゃって。気持ちいいでしょ。
(流れた涙と口の端から溢れる涎を親指でぐちゃぐちゃに絡め、そのまま まだ呼吸の荒い舌先を撫でる。)

……ボク、シンクくんが選んでくれなきゃファッションショーする気ないけど
ボクの家、来てくれるってこと？

(嘘じゃない！なんて反論したくてもできない。反論する隙をくれない)

わ……はんな……

(濡れた彼の指が口の中に入ってきて、舌を撫でる。変な感じ。ぞぞぞって、寒気みたいな、そうじゃないような、よくわかんない感覚がする。口を閉じることも忘れて、息が荒いまま。わかんない、って返したつもりだったけど、指を入れられたままではうまく話せない。…こんな姿を晒している時点で答えがイエスであるだなんて、それすらもわからない)

なるほど…
ウィスプさんにそうまで思わせた人が少し羨ましいです。

(それは本心だった。ウィスプさんの関心を一身に集め、行動すら変えさせたその人が羨ましい。…もっと早くウィスプさんに出会えていれば、俺もウィスプさんの中のそんな存在になれたかな…なんて、何夢みたいなこと言ってんだ)

俺すか？俺はただ、ゲームが好きで。
配信はそのついでですよ。…もっとも、ゲーム好きになったきっかけは初恋の子なんですけどね。
あっミスった！

(話をしながら手も口もせわしないが、夢中になるあまり譜面をミスってしまう)

はあはあ…完敗です！
やっぱりお上手ですね。

(俺とウィスプさんのチュ●ニズム対決は、俺の10戦10敗だった)

お、お兄ちゃん…？
どうしたのー？
(真剣な眼差しになった彼を見て、少し戸惑う)

じゃ、じゃあお言葉に甘えて…

(目の前に差し出されたバルトさんの尻尾。手元のジュースを置き、恐る恐る触れてみると…も、もっふもふ〜！！すげぇ…。大きく、少しゴワゴワとしたそれは、触り心地が良かった)

堪能させて貰いました。
ありがとうございます。

これはお粥って言うんだよ。
もっと食べるか？

(追加でお粥をよそってあげる。撫でた手を掴むフォーを見て可愛いと感じる)

なあ。行くアテがないならずっとうちにいろよ。

わっ！
…おどかさないでください。

(突然後ろから話しかけられてびっくりする。…な、なんだヨルさんか。今日もニコニコしてて可愛い)

ありがとうございます。
…そ、そうですね。オススメのお酒が飲める店に行きたいです。

(困惑した表情のリアル君を見る…そりゃそうだよな。出会ってまだ日が浅い人に好きだなんて言われたら、困るに決まってる。きっと嫌われたに違いない…と思っていたのに)

嫌じゃない…のか？
……ありがとう。嬉しい。

(嫌うどころか、逆に励まされてしまった。これじゃどっちが歳下か分からないな…ああ、リアル君のことやっぱり好きだ)

…うん、すごく。

(ひらひらした袖を持って柄を見せる仕草の可愛さはもちろん、その時の笑顔がまた可愛い過ぎた。…やべぇ、直視できない)

…っ！？ じゃ、じゃあ行こうか。

(…軽い冗談のつもりで言ったのに手を差し出してきたミルラが意外すぎて。それに…ちょっと目を伏せてる？可愛い…。
俺達はぎゅっと手繋ぎで歩き、やがて日本の祭り2020が開催している会場へと到着した。会場内には昔ながらの日本の屋台やゲームがあり、盛り上がっていた)

……じゃあ、ずっとこうしてる。

(幸せそうなその声を聴いて、俺も幸せな気持ちになる。背後から抱きしめたから表情が見られないのが惜しいけど…。弓弦に受け入れて貰えるのが嬉しくて、数時間前の落ち込みが嘘のようだ。…もっと、ずっと、早くこうしていれば良かったな。やばい、またキスしたくなってきた…けど今したら風邪を移しちまう…やっぱやめた。
夜になり、日が変わる頃には俺の体調はもうだいぶ良くなっていた)

おかげで良くなったわ。さんきゅ。
明日はゲームしような。

(ベッドに横たわり、ふと昼間のやり取りを思い出す。「今度はボクにも抱きしめさせて…」確か弓弦はそんなこと言ってたような。…そこで俺は、あえて誘うようなことを言ってみる)

あれ、なんか広いベッドだなー。
もう一人くらい寝れそうだなぁ？

うん、うん、そうか…辛かったね。大丈夫、僕はそんなことで責めたりしないよ。ウィスプが弾きたいと思えるその日まで、ゆっくり待つし、一緒お茶もしよう。

（彼の本音を聞き出し、ふわりと微笑んで、身を乗り出し、頭を撫でる。子供をあやす様に、よくできました。いい子だね。とでも言うかのように優しく頭を撫で続ける。）

そうと決まれば行こう。

(彼はケイトの手を引き、桜木公園へと連れていく。一番大きな桜の木の下へ行くと、桜はもう七分咲きになっていた)