ねじれ天国

夏祭り…もうそんな季節なのね
今日は日差しが強いのが難点だけどすこぶる調子がいいわね
体が弱くとも祭りの準備を手伝わない訳にはいかないわ。早めに家を出ておきましょう

/* ごめんなさい。誤爆しました

/*ごめんね〜表でいきなり絡んで
昨日のうちに声掛けて起きたかったのだけれど手が回らなくて
よく図書館に訪れるのでその隣のエトワールの常連。そして度々彼女の趣味の1つのお茶会をエトワールの1部を貸し切りにして開かせてもらっている関係を作りたかったの。
もし駄目なら断って頂いて大丈夫ですがどうでしょう？

/*大丈夫ですよ〜！絡み大歓迎です！
常連さん歓迎です！お茶会の件も大丈夫ですよ

こちらはできたらで大丈夫なのですが、お客さんのいないときだけでもエディもお茶会に参加しているお茶会仲間…という設定はいかがでしょうか…？

/*勿論大歓迎ですよ！良かった〜

(ノワールを撫でる彼女を見て、ふと数年前の自分とショコラが重なる。…俺もかつては猫を飼っていた。ある日事故でショコラが急逝し、自暴自棄になった俺はよく家出をし、広場で泣きながらギターを弾いていた。ルネッタと出会ったのはそんな時だった。

幼いルース「(ポロロン…)はぁ」
幼いルネッタ「どうしたの？」
幼いルース「ギターが上手く弾けなくて…」
幼いルネッタ「そんなことない。私、君の演奏好きだな」
そう言うと彼女はニコッと笑った。ショコラを亡くして落ち込んでいた俺にとって、その笑顔は心に光が差し込むように感じた。

それが俺の初恋。

俺はその少女を振り向かせたくて、ギターを必死で練習した。数年経った今では、村一番の弾き手と讃えられるようになった。…ルネッタはもうそんな出会いのことなど、覚えてないかもしれないが)

そうか。急がなくていいよ。

(その様子を見て気遣うように声を掛ける。ルネッタ、いつもより元気ないな…もしかして衣装作りが上手くいってないのか？)

まあ、順調？俺は天才だからな。
あ、そうだ。これ来週やるライブのチケット。
ルネッタも観に来てよ。

(そう言ってルネッタにチケットを手渡す。…天才だなんて嘘だ。彼女に良い所を見せたくて、努力して、たくさん練習してここまで上手くなった。俺はルネッタの前だとつい格好付けちまう)

(こっそりとあなたに耳打ちをする)

例の、星の子についてわかった事がある
店先で話すのも、他の村人に聞かれてはまずいだろう？
我々の考え方は…その、なんだ？
他の村人からすれば異端とされてもおかしくない思想だ

後で自室まで来てくれ

/*
いえいえ。
では折を見てコウィスカさんに話しかけますね。
RPの影響で最初は乱雑に見えたらごめんなさい。

/*
素敵なお姉さん…！
ではそのうちクリロフさんに話しかけますね。

/*
ありがとうございます
待ってますね

/*
こんにちは。
図書館で④村から出ることについて調べたいです。

/*
確認。現在の星の子が誰かは知ってて良いんですよね？
コウィスカってことに気付いてて大丈夫？

いや、調べ物している以上知っているでしょうけど

/* 資料
④村から出ることについて
この村には「星」の加護が宿り、村人をずっと見守っているのだが、加護が外れるときがある。それは、村人が自らの意思で村から逃亡し、「この村の子どもでなくなる」という意識をもったときである。この村の住民であることを捨てるということは、加護も捨てるということと同義として捉えられ、それを行った村人には不幸なことが起こると言われている。事実、村を逃亡した青年が事故にあって死んだという話はよく聞く。もしかしたら生存している者もいるだろうが、それは分からない。ともかく、この村でいる限りは、ある程度の安全は保証されているようなものだ。自ら危険を冒さなくても良いだろう。

/*
この村の人は全員知ってますよ
秘匿でも送った通り、星の子が生まれた時に騒ぎになってますしね

/*
情報感謝します。

.....ありがとう

（ルースの演奏が好きなルネッタにとっては、彼の衣装を作るということはとても大切なのだ。誰にも見劣らない素敵な衣装でなければならないと息巻いていた。...ルースはそんな自分を気遣い、励ましてくれている。彼の言葉にはなぜか人を動かす力がある、いつも演奏をしているルースが言うだけで何倍にも元気になれるのだ。）

そっか、良かった。（クスッと笑う）
ありがとう、来週もライブ楽しみにしてる...！

（ルースは確かにギターが村の中でもとても上手いらしいが、自分で天才だと言ってしまうのが面白くてふと笑みがこぼれた。そして、自分もと思い出したように告げる。）

ルース、今度の夏祭りで、この店も小さな規模で出店やるから、見に来て...あ、あと.....一緒に屋台巡りしよ.....

（数日後に行われるという夏祭り、この雑貨店も規模を縮小して出店を行う予定だ。せっかくなので幼馴染のルースにも見てもらいたい。そしてあわよくば、五年に一度の祭りを二人で過ごしたいと思った。彼はバンド仲間や他に友人も多いだろうから、難しいかもしれないというのは分かっていたがどうなのだろう...）

分かったわ。
こちらも丁度お話したい事があったので後程行くわね

(時計の針が昼頃を指す。作業に集中していても食べやすいようパニーニを作ってから、テイトの部屋の扉をノックし入る)
パニーニ持ってきたから、程々に食べてね
それとも時間あるならお店で一緒に食べる？

（あなたが作業をしているところに、クリロフがひょっこり顔を出す）

マコトちゃん、こんにちは！
作業で忙しいところ悪いけど、ちょっといいかな？

今度のお祭りのキャンプファイヤーで、こういう土台みたいなものが必要だから、お願いしようと思って！

（彼女はそういいながら、設計図のような図面を見せる。お世辞にも上手とは言えない。）

お祭りも5年に一回しかないし、できれば盛大にしたいから、なんか…こう…大きくてかっこいいやつお願いしたいな！
（ジェスチャーで表現する）
どうかな？

(作業の手を止め)あっ、クリロフさんこんちはっす
キャンプファイヤーの土台っすか…(図面を見ながら)んー…なるほどなるほど…そんでデカくてカッコいいやつ…
オッケー、かしこまりっす！あたしの腕と誇りにかけて、いっちょすげーの作ってやるっすよ！(自信たっぷりの表情でグッと親指を立てた)

ありがとう、食べておくよ
僕はしばらくは大丈夫、ここで本でも読んでおくよ

(本に目を向けたまま、エディには目線を向けず伝えた)

/*
図書館にて探索をします。
調べるのは②前回の星の子について です

/*
②先代の星の子について
4 代目星の子:ユーリ
ユーリはごくごく普通の少年だった。とくに優れた才能はなかったが、医学に興味を持っていたため、医者の見習いとして活動していた。手際が良い子だったため、村では かわいがられていた。月日が経ち、医者として村人と関わった 20 歳まで生きた。普通、「星の子」は 15~18 歳くらいが寿命とされる。...こう言っては何だが、彼は生きすぎてしまった。長く生きれば長く生きた分、人間の「生命」を求める日数も長くなる。村人は、「生命」を捧げることが正しいと教えられていたため、「星の子」を恨むことはなかったと思われる。
備考:人間の「生命」を捧げた数:34 人

/*そう言えばこの資料を記した人物って知ること可能ですか？

/*
ここで出す資料は、調べたい事柄について村の図書館にある本を片っ端から調べて、得た情報を自分でまとめた結果、みたいなものになります
なので誰が書いたとかは分かりませんね

/*なるほど把握しました

(部屋に入ると、そこには机に突っ伏して寝ているテイトの姿があった。本や資料、研究ノートが雑多に置かれているその机で、テイトは居眠りをしている。あなたが持ってきたバニーニが置いてあったものの上には「ごちそうさま。とっても美味しかった。エディの料理は村一番、いや世界で一番だ！」とあなたの似顔絵付きのメモが置かれている)
(エディの部屋を探索すれば情報が出るかもしれない)

/*
GMに聞いてみましょう
*/

(そろそろ食べ終わったかな？とお皿だけ回収しようとテイトの部屋を訪れる。相変わらず資料だらけの部屋に伏して寝る姿を見つければ、お疲れ様という労りの気持ちと、休んでいることへの安堵の気持ちで溢れた。お皿を回収しようと手を伸ばせば目に入る手書きのメモと似顔絵に思わず顔が綻ぶ。いつもこういったメモは置いてあるけれど、彼からの褒め言葉はいつだって一番嬉しいのだ)
おやすみ、テイトさん
(髪をふわりと撫でてから、皿だけを持って部屋を後にする。このメモは自室に置きに行こう)

/*
了解です
テイトさんは何を聞きました？
今日は被らなければ自分の聞きたいことを聞こうかなと

/*
GMモードでログ見てるんですけど一体何の話ですか…？？
探索…？エディさんの部屋に何か生やしたらいいんですか？

(くすっと笑う彼女の表情に一瞬ドキッとする。ルネッタは口数少なく村ではあまり目立つ存在ではないが、よく見るとめちゃくちゃ美人だ。というかタイプだ。彼女の笑顔の裏にまだ幾分かの無理してる様子を感じつつも、会話を続ける)

おう。最高のライブにしてやるぜ。

(俺もニコっと笑う。緊張を誤魔化すように、雑貨店の品揃えを見て「おー、いいなこれ」とか「これ新作か。ルネッタが作ったのか？」とか声を漏らしながら店内を回る。そして暫くすると、ルネッタが小声で夏祭りに行こうという誘ってきた。マジか)

ルネッタも出店するんだな。
俺も夏祭りで野外ライブする予定。終わったら顔出すよ。
や、やや屋台巡り！？

(突然のことに、つい間抜けな声を出してしまった。ルネッタからそういう誘いが来るのは珍しいからだ。屋台を一緒に巡る…そんなの、嫌いな奴とはしない…よな？ルネッタは多少は俺に気があるって考えてもいいのかな…っしゃ！などと男子高校生みたいなことを考えながら返事をする)

い、行ってやってもいいけど？

(出た言葉は俺の気持ちと反して素直じゃないものだった)

(村の皆が寝静まった深夜バンバンバンと教会の扉を叩く音が聞こえる)

クリ姉〜、ヴァレリ〜、いるんだろ？
開けてくれ〜。

(今日も親父と喧嘩しちまった。俺はそういう時はいつも教会に来る。星の子への信仰心なんざちっともないが、クリ姉とヴァレリーは家出してきた俺をやれやれといったように受け入れてくれるからだ)

ヴァレリー、聞いてくれよ。

(村の皆が寝静まった深夜、彼はいつもの如く教会の墓場へやってくるとヴァレリーの仕事を邪魔する。また家出をしてきたのだろう)

親父に夏祭りに野外ライブ出ることがバレたんだけどさ、それが猛反対されたの！「ライトヴェルト家の令息がそんなみっともない真似するな！」だって。クソだと思わないか？

(彼は村長の怒ってる時の顔真似をして、ヴァレリーに訴えかける。彼の父親は厳格な村長として有名だ)

よう。珍しいじゃん。
何調べてんの？

(図書館で調べ物をするソフィアの横に、何冊かの本を持った彼がやってきて腰掛ける)

隣いい？

(彼が持っていたのは村から出た星の子についての本だった)

下段訂正
星の子の民が村から出ることについての本だった

ほんとう！？ありがとう！
いい感じのやつ待ってるね〜！
（ぱっと明るい笑みを浮かべると、マコトに合わせてぐっと親指を立てる）

んえぇ…？ルースくん、今すっごい夜だよ…？
（欠伸をして、目を擦りながら教会の扉を開ける。とはいえ追い返すことはせず、中に入れて座るように促した）

はい、ホットミルクどうぞ
もう…今日は何があったの？

/*図書館で⑤夏祭りについて調べたいです

(そういえば今朝夏祭りの出店についての紙をもらったと思い出す。メニュー考えないとな、何がいいかテイトさんと相談しようかな？なんて再び部屋を訪れる。しかし未だ寝ているその姿を見て後程話し合おうと引き返した)
手軽に食べられて夏祭りらしいもの…もしくはエトワールらしいもの
何がいいかなぁ

/*
とりあえず私自身は⑤を聞きましたが、別の方が②④を聞かれるらしいです

（ルースが来ると、ヴァレリーはまたか、というふうに溜息を吐く。無視を決め込もうと思ったが、あまりにも話しかけてくるので、根負けしたように）

へーそうなんだーそれはたいへんだー
うんうんすごくたいへんだねー

（と適当すぎる返事をして、また手元のランプを頼りに読書を再開した）

/*
⑤夏祭りについて
夏祭りは 5 年に一度行われる。なぜ 5 年に一度なのかといえば、「星の子」の寿命が15~18 歳であることに合わせているそうだ。初めの 5 年に行われる祭りは、「星の子の誕生を祝う祭り」、10 年に行われる祭りは、「星の子が元気に生きることを祈る祭り」、そして 15 年に行われる祭りは、「星の子に別れを告げる祭り」ということだ。「星の子」が村にいない間の祭りは、「星」の加護がずっと続くようにと祈るものだ。とはいえ、目的が「星の子」に関連するだけで、内容はどの年に行うものも変わらないだろう。5 年に一度のため、祭りがある年の夏は活気にあふれることは間違いない。

ごめんごめん。今日も泊めて？

(片目でウィンクをし、申し訳なさそうながらまるで反省していない、悪戯っぽい表情をすると、そのまま教会の中に入る)

さんきゅークリ姉。
聞いてくれよ。親父がさー

(猫舌なのかホットミルクをふーふーしながら、彼は家でいかに理不尽な叱られ方をしたのかを語り始める。クリ姉はいつも優しく話を聞いてくれる。俺にもこんな姉ちゃんがいたら良かったのに…)

…で、夏祭りでやる野外ライブのこと反対されたわけ。ライトヴェルト家の令息がみっともない、だって。はぁ…むかつくぜ。

(ヴァレリーの適当な相槌を見る。でもこいつは、いつも面倒臭がりながら帰れとは言わないんだよな…なんだかんだで、優しい奴だよ)

ヴァレリー？
お前聞いてないだろ。はぁ…
でも愚痴ったらすっきりした。さんきゅー

(そう言って彼は満足したように教会の方向に向かう。今夜は泊まって帰るようだ)

…あ。

(バンドの練習が終わった帰り道、俺はコウィスカを出くわした。出会いたくなかった相手だった。…正直、こいつは苦手だ。同い歳でありながら、幼い頃から「星の子」として、村民達から蝶よ花よと大事に育てられてきていやがる。
こいつの力の恩恵をこの村が大きく受けていることも知ってる。でも、俺は昔飼っていた猫のショコラが死んでから、こいつのことが嫌いになった。星の子の力によってショコラが死んだかどうかは分からないが、まだ幼く、愛のない家庭で育った俺にとって、誰かのせいにしないと心が持たなかったんだ)

チッ。間が悪い…

(俺は舌打ちをし、コウィスカの隣を通り過ぎようとする。すれ違い様、コウィスカの表情が目に入る…って、泣いてるの、か…？俺の態度が気に障ったんだろうか。思わず声をかける)

おい。泣いてるのか？

コウィスカー
（夕方くらいだろうか。コウィスカが帰ってきた頃合いを見計らって家の扉をトントンとノックする。）

悪いけどご飯そっちでご馳走になっていい？父さんが作業に熱中して部屋から出てこねーんだわ。
あとちょっと話があって…

…(苦い顔をしながら資料を読み続けている。反応はない。どうやら聞こえていないようだ)

なあなあ。ソフィア。

(苦い顔して資料を読んでいるソフィアを横に、そうだ、と思いついたような顔をした彼は、暫くして自販機で飲み物を買って帰ってきた。そして)

ソフィアってば。

(冷たいココアを彼女のほっぺに付け、サプライズをする)

っ！？ きゃぁぁぁぁ！(慌てた彼女はそのまま椅子から転げ落ち目深に被ってた帽子も外れて、彼女顔があらわになる。その表情は容姿がかわってもかつての面影を色濃く残している)

ルース！何をするのよ！
一体いつの間に図書館に…

（ルースが笑うのを見ると、本当にライブが、演奏するのが大好きなんだなと思う。彼の楽しそうな姿を見るとなんだか自分も嬉しくなる。するとルースが店内の品々を見て回り、私が作った物や色んな物を褒めてくれる。これだけ興味を持ってもらえるのは作り手としてとても嬉しい。）

私は親の仕事を手伝うだけ、今日だってお父さんとお母さんは出店の方の準備で忙しいもの。
野外ライブの方も、時間には見に行けるようにしてもらう。

（ルネッタが屋台巡りに誘うとルースは明らかに動揺した声音で反応した。何かまずかったのかな、それとも私よりも先に先約があって一緒に行きづらいのかなと思案した。ルースの捻くれた気持ちを察せなかったルネッタは心配になった。）

.....一緒に行く人が決まってるなら、無理にとは言わないけど.....バンドの人とも楽しみたいだろうし。でもルースが良いって言うなら、一緒に行きたい。

（ゆっくりと自分の考えていることを並べながら言った。）

(久しぶりに見たソフィアの顔。昔の面影を残した綺麗な銀髪に緋色の瞳…綺麗だな。じゃなくて助けなきゃ)

あははっ。大丈夫か？
さっきから居たよ。ほれ。

(笑いながら俺は椅子から落ちたソフィアに手を差し伸べる)

…あまりに見ないでちょうだい(顔を逸らしながら手を取り立ち上がる)

昔からそんなの被ってたっけ。
取った方が綺麗なのにな。ほら。

(立ち上がる時、不安定な体勢なことを良いことに、ソフィアの羽織と帽子をひょいと取る)

ソルム！いらっしゃい。

相変わらずソルムのお父さん熱心だね… チキンのクリーム煮を作ろうと思ってたの！1人じゃちょっと多いかなって感じだったから……もちろん食べてって！
…？
(そう言うと、ソルムを家にあげぱたぱたとキッチンの方へ走っていく。…話ってなんだろう？)

……… っ、

(とある夕方のこと、堪えてきた色々な気持ちが押し寄せ1人で泣いていた。家でうずくまり1人で泣きはらしてもより悲しくなるだけなので、人目につかない場所をふらふらと歩いていた、はずだった。
俯きながら歩いていたせいで、近くに誰かいることに気がつかなかった。声をかけられビクッと肩を跳ねさす。急いで涙を拭って笑顔を作れば)

あ……ごめんなさい、なんでもないの…！
本当に、なんでも…

親の仕事を手伝うなんてルネッタは偉いよ。
……俺とは正反対だ。
忙しいところありがとな。

(両親を手伝うルネッタを見て、ふと幼い頃の記憶が過る。俺は幼い頃は両親の言う事を聞いていた。文武両道、品行方正を絵に描いたような少年…神童なんて呼ばれたこともあったっけか。それが今じゃこうだ。俺の人生はショコラが死んでからというもの、決定的に変わってしまった。…こういう自分にはない物を持っている所もルネッタに惹かれるんだと思う)

む、無理なんかしてないぞ？
あー、楽しみだなー！楽しみすぎて歌っちゃうぜ。
ふんふふんふふーん♪

(ルネッタの不安そうな顔を見て、誤魔化すように鼻歌を歌う。…馬鹿じゃねえか？この時の俺の顔は赤かったと思う。好きな子に誘われて嫌なわけがないのに。どうしてかルネッタの前ではいつも、気持ちを伝えるのが下手糞だ)

俺もルネッタと行きたい。
そうだ。ユカ＝タとジンベ＝イを着ていこう。

(ユカ＝タとジンベ＝イとは、異国で着られている民族衣装だ。この星の子の村でも夏季になると「その独特のシルエットが清涼感があっていい」と流行している服装だ)

いや、泣いてるだろ。
なんでもない訳ないじゃん。

(笑顔を取り繕うとするコウィスカを横目に、鞄をガサゴソと漁るとハンカチを差し出す。("Lightbelt"という綴りの入った綺麗なハンカチだ。粗暴ながらも彼の一連の動作は洗練されており、腐っても貴族の息子であることを示していた)

……悪い。俺の態度が気に障ったんだろ？
消えるからさ。
そのハンカチ、返さなくていいから。

(…なんで、泣くんだよ。神のように崇められて、何もかも持ってるようなお前が。そんな涙見せられたら恨めなくなる…。俺は彼女の気持ちを乱すまいと、ハンカチだけを遺してその場を去ろうとする)

さんきゅ。いつも頼っちゃってごめんな。
おーいいなクリーム煮。楽しみにしてる。
（パタパタと調理するためにキッチンへと向かうコウィスカの背中を見送って、勝手知ったる調子でダイニングテーブルの定位置に座る。
…さて、どう切り出したものか。祭りに誘いたい、が、なんだか改めて誘うとなると何といえばいいのかわからなくなる。何も考えずに言えればどれだけいいことか…）

/* アナウンス
初日犠牲のおしらせ
今日の襲撃は｢クリロフ｣を対象にしてください
ここでの襲撃は無意識下でやったっけことでいいですし、何か描写入れて意識的にやったってことでもいいです

/*
>>!29
事前にもらった情報をノートを覗き見たら見れる(要するに中の人が不在の内でもエディだけで探索できればなぁ……という思いでした。無茶振りというか不定なこと急にいってごめんなさい……)

(奥の部屋からガサゴソと音がする。やっと起きたようだ)

…う、うう
あっ、もうこんな時間じゃないか！
無理な徹夜はしない方が良いな……

/* 図書館で①初代星の子について調べたいです。

/*
？そのノートがエディさんの部屋にあるってことですか？
ごめんなさいちょっと意味がわからなくて…

私は好きで手伝ってるから、それに両親とこのお店が好きだもん。
常連さんだって来てくれる。

（ルースは自分とは違い、親に反発しながら過ごしている。学校にもあまり来ない。だから親の手伝いをする自分のことが'良い子'に見えるのだろう。）

.....？
ルースが楽しそうなら、いい

（相手の言うことがたまに分からなくなって物寂しさがある。全てを知ることは仕方ない...昔からこういう風に割り切ってしまうところがある。この性格が良いのか悪いのか分からずいつももやもやしてしまう。）

うん.....良かったら、そのユカ＝タとジンベ＝イ、私に用意させて欲しい。

（夏祭りが行われることは分かっていたので、実は前々から準備していたのだ。いつかこんな服が着られたらいいな、と）

/*
1 初代星の子について
初代星の子:エマ 突然この村に現れた子どもは、不思議な力を我々に見せた。そんな彼女が 15 歳のとき、まわりで村人が死に始めた。初めは神の怒りに触れたと誰かが言っていたが、あまりにも人が死にすぎるため、エマが何かの原因を作っているのではないかと言い出した。根拠のない言い分だったが、人間の不可解な現象までも人のせいにしたがる性分により、よそ者であるエマは村人から反感を受けるようになった。エマをこの村から追い出すか、殺そうか、そのようなことを言い始め、村人は一斉に暴力をふるった。エマは泣き出し、耳をふさいでうつむき、自分はわからないとかすれる声で話していた。そのときだった。エマに暴力をふるっていた村人たちが突然動きを止めたかと思うと、そのまま地面に倒れた。死んだのだ。何が起きたのかわからずに呆然としている村人たちのことを、エマは狂気の笑みを浮かべながら見ていた。それからエマは、その不思議な力で村人たちを殺した。何十人もの死体が転がっているなか、彼女は返り血を一滴も浴びずに立っていた。そして、最後には村人が彼女を禁則事項ですために用意していたナイフで首を切って死んだ。彼女を失った村は、数年間、水害や干ばつ、火災、疫病の蔓延など、さまざまな不運に見合うことになる。
備考:彼女が生命を奪った数:94 人

ううん、むしろ来てくれて嬉しいの。…私もこんなに具材買っちゃって、ソルムが来てくれるの期待しちゃってたみたい。
(ソルムに紅茶を淹れた後、野菜と肉を手際よく切りながらぽつりと呟く。…その後、自分が少し恥ずかしいことを言ってしまったことに気づき黙々と作業を進める。相手が何か言いたげなことには気づいていない)

あ、いや……その、ゴミが目に入って…！ やだな、ほんとに…
(見られまいと顔を腕で覆う。さっ、と目の前に出されたのは高級そうなハンカチで、驚いたのも束の間、彼が発した言葉に更に驚き去ろうとした彼の服の袖を掴む。)

違う！あなたの事で泣いたんじゃないわ！
……昔のことを思い出して、悲しくなってたの。それで、家で泣いてるのももっとふさぎ込みそうだから歩いてて……
だからそんな風に思わないで。…お優しいんですね

(渡されたハンカチをそっと彼の手に返すと、潤んだ瞳で微笑む。)

お、おう…。
（何て、返せばいいんだろう。俺がこうして来たことを喜んでもらえてるのはすごく幸せだと思うけど、それをどういう言葉で表現すればいいのかがわからない。黙ったことを不自然に思われるだろうか。）

あ、あのさ！（声が裏返ってしまった。恥ずい。深呼吸、深呼吸をしよう）
今度の、お祭り。一緒に行かないか…？

……………。
…ありがとう。…でも、私はそうは思わないわ。
この茶色かった髪も、肌も変わってしまった…。私には忌々しいものでしかないのよ…。

(やだ、もう…なんで口に出ちゃったんだろう。なんか意識しちゃう。
_____柔らかさを確認し、更に盛り付けて仕上げにパセリをかけた。トーストしたフランスパンと一緒にソルムの前に置く)

…、お祭り……そっか、もうすぐだよね
そういう場に私が行ってもいいのかなって思ってて……迷ってたんだ。でも、ソルムが一緒に行ってくれるならきっと大丈夫。一緒に行こう、お祭り！

…そうだ。
さっきまで読んでたものだけどこれ見て。

/*情報交換です。
②先代の星の子について
4 代目星の子:ユーリ
ユーリはごくごく普通の少年だった。とくに優れた才能はなかったが、医学に興味を持っていたため、医者の見習いとして活動していた。手際が良い子だったため、村では かわいがられていた。月日が経ち、医者として村人と関わった 20 歳まで生きた。普通、「星の子」は 15~18 歳くらいが寿命とされる。...こう言っては何だが、彼は生きすぎてしまった。長く生きれば長く生きた分、人間の「生命」を求める日数も長くなる。村人は、「生命」を捧げることが正しいと教えられていたため、「星の子」を恨むことはなかったと思われる。
備考:人間の「生命」を捧げた数:34 人

/* 中身発言失礼します。
おめでとう。ソフィアちゃんに作ってた裏設定に触れちゃいましたね

(部屋をノックし、返事を待ってから入室する)

おはよう、よく眠れた？
夜ごはんっていうより朝ごはんになっちゃうかもしれないけど
一緒に食べよう？
それとも、忙しいかな？

ああ、まずは食べなきゃだな
メニューは君に任せるよ

え、ユカ＝タとジンベ＝イまで作れるのか！？
是非作ってほしい。ルネッタにはそうだな…
朱色のユカ＝タに金色の帯とか似合うんじゃないか。

俺には何が似合うかな？ルネッタが選んでよ。

(相変わらずルネッタは手先が器用だ。…さっきから浮かない顔してんな。そうだ)

そろそろ閉店の時間だよな。
ちょっと来て。

(俺はルネッタの腕を引き、雑貨店を後にする。

やがて河原に着くと辺りには蛍が飛んでいて、さながら幻風景のようだった。俺は背に構えていたギターを取り出し、歌いながら奏で始めた。少し前からルネッタの為に作った歌だ。これを聴いて、ルネッタの悩みが少しでも無くなればいいな。…それは優しく、それでいてどこか甘酸っぱい気持ちにさせる青春の歌だった)

ふふ、もうできてるよ
そろそろ起きるかなー？って思って
起きなかったら折角寝てるしそのままにしようかとも思ってたけど
…今日はジャガイモと鮭と野菜のオーブン焼きだよ

もしもし、ソフィアよ。(小さくノックする)
今は大丈夫かしら？

（コトリと置かれた料理はいつも通り美味しそうで。感謝の気持ちを込めて食前の一言を呟く。）
すごく美味しそう。いただきます。

行っちゃいけないわけないだろ。
みんな楽しむために、お祭りはあるんだからさ。
（了承をもらえて、ホッとする。いや、拒否されると思っていたわけじゃないけれども。
どうして普通の楽しみを味わってはいけないなんてことがあろうか。良いに決まってるし、コウィスカがそれを許されていないと思うなら、俺が許す。だから。）
おう、約束な！

おいしそうだ…聞いただけで涎が垂れてくるよ…
さっそくいただきま…おっと、誰か来たようだね…

そうだな…おそらくソフィアだろう
あとで話をしようと思ってさっぱり忘れていたよ

すまない、これは後で残さず食べるから、待っていてくれ

（玄関先にやってきたソフィアを招き入れ、奥の部屋へと入ってしまった）

(その時の彼女の微笑みの綺麗さに、はっと心が奪われる。こいつ、こんな綺麗な顔で笑うのか…。そういえば俺、コウィスカとちゃんと話したことなかったな…一方的に恨んで、避けて、知ろうともしなかった。傍から見ると恵まれてるように見えるだけで、こいつにはこいつなりの苦悩があるのかもしれない。気がついた時には俺はハンカチでコウィスカの涙を拭っていた)

わかったから。もう泣くな。

(コウィスカを道のベンチに座らせ、落ち着かせる。少し経ってから俺は少し顔を赤らめながらこう言った)

……それで、昔のことってなんだ？
俺なんか、その辺にいる雑草みたいなもんだし。
ああ、話しづらかったらいいんだ。
話せることなら、気が済むまで…聞いてやる。

（あなたがノックすると、喫茶店の中にはテイトとエディが居た。テイトはあなたのことだけを奥の部屋へと招き入れる）

ああ、大丈夫だとも
それで、「星の子」についての話だったかな？

（部屋の中には沢山の資料が置かれている。星の子に関してそれなりに調査はもうしている様だ）

/*
研究の処理どうしましょうか
あくまでも役職はフレーバーだと思っているので、正直何もしなくても良いし、コウィスカに能力使っても良いんですけどね…

…はあ？
俺が綺麗だって言ってんだ。だから胸張れよ。
だから俺の前でくらいその変な格好やめろよ？
いいかわかったな。

(そう言ってソフィアにニッと微笑む)

ん、どれどれ…？

(差し出された本に目を通す)

…ううん、大丈夫
行ってらっしゃい
(客人を連れて部屋へ向かうテイトをにこやかに見送る。ドアが閉まりキッチンへと踵を返す誰も見ることのないその表情は、少し曇っている)

先代の星の子なんていたんだな…(絶句)
これ。俺が調べたやつ。

/*情報交換です
④村から出ることについて
この村には「星」の加護が宿り、村人をずっと見守っているのだが、加護が外れるときがある。それは、村人が自らの意思で村から逃亡し、「この村の子どもでなくなる」という意識をもったときである。この村の住民であることを捨てるということは、加護も捨てるということと同義として捉えられ、それを行った村人には不幸なことが起こると言われている。事実、村を逃亡した青年が事故にあって死んだという話はよく聞く。もしかしたら生存している者もいるだろうが、それは分からない。ともかく、この村でいる限りは、ある程度の安全は保証されているようなものだ。自ら危険を冒さなくても良いだろう。

/*
なんと。いつの間に…！
ソフィアちゃん、気を悪くしてないといいのですが。

そして明日ですが引き続き探索しますよね？

俺はとりあえず③生命を奉げることについて
を調べるつもりでいます。

動機としては、コウィスカちゃんと交流があったので、その延長で調べたくなった感じですね。

ソフィアさんさえ良ければまた明日も情報共有したいです。

/*
能力が発動しても物語の進行には影響しないのでどっちでもいいですよ
処理は個人に任せています

/*
わかりました〜セットはとりあえずコウィスカにしておきますね。特に何かをしているわけではない、ということにさせてもらいます〜

もう…仕方ないなあ
でも朝にはちゃんと帰るんだよ？親御さん心配しちゃうよ

そうだねえ
｢これが俺の全てだ！みっともなくなんてない！｣っていうのを村長さんに分かってもらえるように、ライブ絶対成功させなきゃだね

はーい、召し上がれ。

そう……そう、だよね。私も普通に…みんなと同じように お祭り楽しんだっていいんだよね？
(パンをかじりながら、自分に言い聞かせるように呟く。無意識のうちに隔たりを作ってしまってたのかもしれない。そうしたくないのは他でもない自分なのに。…それに、ソルムが一緒にいてくれるならきっと大丈夫。言い得ない不安を彼の名前で覆った)

ソルムと一緒に出かけられるの、久々かも。楽しみ…！

ええ。…にしてもこんな時間に私と2人きりだなんてエディが妬いちゃうんじゃないかしら？(軽い冗談を言った後ソフィアの表情が切り替わる)
収穫はあったわ。
/*情報交換です
②先代の星の子について
4 代目星の子:ユーリ
ユーリはごくごく普通の少年だった。とくに優れた才能はなかったが、医学に興味を持っていたため、医者の見習いとして活動していた。手際が良い子だったため、村では かわいがられていた。月日が経ち、医者として村人と関わった 20 歳まで生きた。普通、「星の子」は 15~18 歳くらいが寿命とされる。...こう言っては何だが、彼は生きすぎてしまった。長く生きれば長く生きた分、人間の「生命」を求める日数も長くなる。村人は、「生命」を捧げることが正しいと教えられていたため、「星の子」を恨むことはなかったと思われる。
備考:人間の「生命」を捧げた数:34 人

これは私の主観だけど｢こう言っては〜…｣からの辺りが気になるわね。明日もまだ図書館にて探ろうと思うけどこの資料を記した人も探してみようと思うわ。

(涙でぼやけた視界に、赤い髪が綺麗だと思った。ハンカチが汚れてしまうのが申し訳なかったけど涙を拭ってくれる手つきが優しくて、そのまま目を伏せた。)

そんな。自分のことを卑下するものじゃないですよ。
………私が力を使ったことで失われてしまった命のことを。草も、花も、虫も…小さいかもしれないけど、私たちと変わらず生きているんです。それを、私は…

はーい。朝になったら帰るよ。
(相も変わらず悪戯っ子な表情を浮かべる)

クリ姉はほんとにわかってんな。
親父にも分かって貰えるようなすごい演奏してやる。
そうだ、クリ姉も聴く？

(…なぜだか彼女が消えてしまうような気がした。俺は懐からギターを取り出すとライブでやる予定だった曲をポロンポロンと弾き始める)

ああ、エディはもう怒りで震えてるかもしれない
後でちゃんと謝らなくてはな…

ああ、その話か。しばらく前に読んで知ってはいたよ。

/*
実は、研究を進めているということで話をしたら①〜③の情報が貰えてしまっているんですよね。伝えそびれてしまって申し訳ないです…ここで詰め寄ってもらえれば普通に共有すると思います。聞いてしまっても良いのなら、ですけれど…

確か現代の「星の子」、あの娘が生まれた時からもうそれくらいになるんだな…

/*個人秘匿ってあるんだ…わたしなんにもなぁい꜀(｡௰｡ ꜆)꜄
同然聞きます、聞きます

……俺はいない方がいい人間なんだよ。
親父も村の皆も、きっとそう思ってるに違いない。

(彼がボソッと言ったその声は、聴こえなかったかもしれない)

ごめん！！！！
俺は…ずっとお前のこと誤解していた。

……昔、飼ってた猫がいるんだ。
名前はショコラって言う。その子を大切にしていた…けどある日、その子がいなくなって、俺は俺は…！お前のことを恨んで……ごめん。本当にごめん。

(俺はコウィスカに懇願するように頭を下げた。
コウィスカは自分の力のことでこんなに悩んでいたんだ。ショコラが死んだのは星の子の力かどうかは分からないけど、もしそうだったとしても…ここまで悩んでいる彼女は、相応な苦痛を背負ったんじゃないか。
…俺は今までコウィスカを恨んでいた自分が情けなくなった)

えっ、聞きたいっていうのかい…？
本当に…本当に良いんだね…？

/*
①初代星の子について
初代星の子：エマ
　突然この村に現れた子どもは、不思議な力を我々に見せた。そんな彼女が15歳のとき、まわりで村人が死に始めた。初めは神の怒りに触れたと誰かが言っていたが、あまりにも人が死にすぎるため、エマが何かの原因を作っているのではないかと言い出した。根拠のない言い分だったが、人間の不可解な現象までも人のせいにしたがる性分により、よそ者であるエマは村人から反感を受けるようになった。エマをこの村から追い出すか、殺そうか、そのようなことを言い始め、村人は一斉に暴力をふるった。エマは泣き出し、耳をふさいでうつむき、自分はわからないとかすれる声で話していた。そのときだった。エマに暴力をふるっていた村人たちが突然動きを止めたかと思うと、そのまま地面に倒れた。死んだのだ。何が起きたのかわからずに呆然としている村人たちのことを、エマは狂気の笑みを浮かべながら見ていた。それからエマは、その不思議な力で村人たちを殺した。何十人もの死体が転がっているなか、彼女は返り血を一滴も浴びずに立っていた。そして、最後には村人が彼女を禁則事項ですために用意していたナイフで首を切って死んだ。彼女を失った村は、数年間、水害や干ばつ、火災、疫病の蔓延など、さまざまな不運に見合うことになる。
備考：彼女が生命を奪った数：94人

②先代の星の子について
4代目星の子：ユーリ
　ユーリはごくごく普通の少年だった。とくに優れた才能はなかったが、医学に興味を持っていたため、医者の見習いとして活動していた。手際が良い子だったため、村ではかわいがられていた。月日が経ち、医者として村人と関わった20歳まで生きた。普通、「星の子」は15〜18歳くらいが寿命とされる。…こう言っては何だが、彼は生きすぎてしまった。長く生きれば長く生きた分、人間の「生命」を求める日数も長くなる。村人は、「生命」を捧げることが正しいと教えられていたため、「星の子」を恨むことはなかったと思われる。
　備考：人間の「生命」を捧げた数：34人

③「生命」を捧げることについて
聞き取り調査の記録
　対象：セレン（当時10歳）
　本来、「星の子」が生きるためには、何かの「生命」というものは必要ない。何のために「生命」を得ているのかと言えば、力を蓄えるためなんだそうだ。その力を使って、自然の猛威や病気を治しているらしい。詳しいことはよく分からないというか、言葉にするのが難しいらしく、伝えようとはしてくれたが理解はできなかった。
追記：後日話を聞くと、「いのちをたべてる」という表現であった。植物や動物にある「生命」を受け取っているのではなく、「星の子」自ら捕食しているのだろうか。もう少し明確な表現を得ることができるとよいのだが。セレンが成長し、理解能力が向上した後、もう一度調査を行うこととする。
備考：12歳になったセレンに調査を依頼するも拒否されたため、今後の調査を断念する。

うん、実はもうルースの分、作り始めてる。何色かは秘密。
……朱色と金色って、私だったら選ばない。ちょっと派手な気がするけど、ルースが言うなら似合うかもしれない。

（自分の作る服を楽しみにしてくれていて制作の元気が出てきた。この時ユカ＝タはルースの選んでくれた色にしようと決心したのである。）

えっ、うん………あっ

（裁縫中の布と道具をほったらかし、ルースに腕を引っ張られて店の外へと連れて行かれた。
着いた先は河原で、蛍が飛んでいた。景色も暗く、蛍の光がよく見える。）

ありがとう、ルース。少し気負い過ぎてストレスがかかってたけど、胸の中の重みが減った。
……これ、初めて聴いた。新しい曲だよね？

（ルースはルネッタの為に曲を演奏してくれた。暗い気持ちにも寄り添うような、優しい曲。自分を励ます為に歌ってくれたことが何より嬉しい。いつまでも後ろ向きなことを考えてはいけない、前向きになりたいと思わせられた。）

これを知ってからずっと、夜に眠れない日々の連続でね…

いつか、あの「現代の娘」も彼ら、過去の「星の子」の様に人の命を捧げられたり、奪ったりする日が来るんじゃないかって…

そしてそれが、まさか、エディになんてことになったら僕は…僕はどうにかなってしまうかもしれない……怖いんだ…ずっと…

え、聞く聞く〜！聞きたーい！
こんな立派に演奏できるようになって！お姉ちゃん嬉しいよ〜えへへ（なでなで）

………。
……。
そう…。一応もうひとつ村から出ることについても調べたけれどそれなら知っておきます？それ程までに大事ならば引くことも選択肢には入れて置いた方がいいんじゃないかしら？
貴方とは利害の一致だけの関係だけれど気を使わない訳ではないわ。

よせやい、照れるわっ！
(演奏が終わり、撫でられながら顔を赤らめる)

本番はもっとすごいからな。
クリ姉も絶対聴きにきてくれよ。

(ギターを仕舞いながら、クリ姉の方に微笑む)

村から出る…？
今までなかった考え方だな…

まぁ、もしもの時にとれる選択肢は多い方が良い
是非教えてくれ

っ、簡単に自分を否定しちゃ駄目！
まずは自分自身のことを認めてあげないと…心の居場所がなくなっちゃうでしょう？

……それは、辛かったよね。
きっとその子もあなたの事が大好きだったはずだよ。その子のことを忘れないでいてあげてね。私のことは、いくら恨んでも大丈夫だから

…っ！？貴方は昔から変わらないわね…(沈痛な面持ちだったが頬を赤らる)
これ、ありがとう。有難くいただくわ。また…(そう言って彼女は立ち去る)

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私は明日は教会かヴァレリーを調べてみようかと悩み中ですね