ねじれ天国

(今日は私の部屋ではなく、エイレーネの部屋に行き調べ物はどうだったか等の話をし、昨日と同様に2人で手を繋ぎくっついて床に就いた)

おやすみ、エリー。 また明日。
お祭りで回るとこ 考えておいてね

(感謝されることは何一つ出来ていない。ただ私は私の望みの為、エゴイズム的行動をしているだけに過ぎない。所詮ただの人でしかない。結局、運命に抗うことなく受け入れる、そんな…………。やっぱり私は何物にもなれないのだ。
しかし、そんな私でも慕ってくれる彼女が居るからこそ私は私で居られるのだろう)

……

(明日は想い出に残る一日になるだろう。そう思うと何だか不思議と明日を迎えられるのではないかという気持ちになり微睡みに落ちるのではなく 深く 潜っていくのだった)

(大丈夫と言った声はどこか無理をしているように感じた。…ルネッタは顔を気にしているようだが、美人なのに。むしろ俺の為に頑張ってくれるその疲れ顔さえ愛おしい。ルネッタが泣いたり、悲しそうにしている顔を見る方が俺には堪える。そして避けられそうになった手を掴み、そっと抱き寄せる)

ばか、お前の身体に何かあったら心配なんだよ。
徹夜はなるべくよしてくれ。
……でも、俺の為に頑張ってくれたんだな。ありがとう。

(ルネッタを待ってる間、ノワールが傍に近寄ってきて鳴く。お腹がすいているのか…？俺はノワールを抱き上げると、首をよしよししながら、元々ノワールにあげようと持ってきたチュールを鞄から取り出し、プレゼントした。それを美味しそうに食べるノワールを見て、微笑ましい気持ちになる。そうこうしてる内にルネッタが衣装を持って戻ってきた)

これ…！
すげえ、すげえよ。俺のバンドのロゴ…
COLORSって入ってる！
……ルネッタ、ありがとう。

(俺はルネッタから衣装を受け取ると、赤茶色に入ったロゴを指でなぞりながら感嘆の声を上げた。その衣装の出来に、いや、ルネッタの愛に心が張り裂けそうなくらい嬉しくなる。俺は早速その衣装を着てみた)

どう？似合うかな。

うん...できるだけ注意する。でも、私は自分の好きなことで、ルースを喜ばせられてるから、それだけで幸せなんだよ。

（こうやって好きな人の腕に抱かれて大切にされていることを実感すると、疲れた心に温かいものがしみわたりホッとする。この幸福感をしばらく噛みしめていた。

　ノワールはルースに抱き上げられ、わしゃわしゃされ気持ちよさそうにしていると、朝ご飯代わりのチュールを貰えた。待ってました！と言わんばかりに食いつく。完食すると「にゃ〜♪」とお礼を言うように鳴いた。）

ふふっ、頑張って作ったんだよ。気に入ってもらえたようで良かった！

...すごく似合ってる。さすがルース、何着てもかっこいいね。

（慣れない作業になったがなんとか仕上げられた達成感といつも喜んでくれるルースの笑顔が大好きでやれてよかったと心が満たされる。試着した感じも良い感じだった。そして、一通り衣装の感じをチェックするとちゃんと安心させるように言った。）

ユカ＝タとジンベ＝イもあともう少しだから、完成したら今日はゆっくり休む。明日は万全な状態で行くから、大丈夫。

(村祭り当日。小さな村にこんなに人がいたのかと驚かされるくらい、活気で賑わっていた。聖歌隊の歌声に混じり、ケルティックな音楽の音色も聞こえてくる。…感動だけではない感情に、胸の中が凪いだ)

………ソルム 、 あのね
手 繋いでほしい。
(彼の一歩後ろに下がり、控えめに手をきゅっと握る。私をどんな目で見るかは十人十色だ。でも、"完全に特別視されない" というわけにはいかない。…私はみんなと同じように、普通にお祭り楽しみたかっただけなのにな。
なんだかそれが怖くて、ソルムの腕に縋った)

（祭りに来るのは久々だけれど、祭りの様子よりも隣にいるコウィスカの様子が気になって仕方ない。今日は楽しんでくれるといいな）

お、おう。
（しまった。反応を不審がられてはいないだろうか。よくわからない緊張に身を縛られていて、自分の動きがぎこちない自覚はある。
そっと握られた手をできるだけ優しく握り返して、なるべく他者の視線からコウィスカを隠すようにする。）
どこに行きたい？

ふふ、もしかして緊張してる？
…今日は楽しもう。ソルムがそう言ってくれたんだから！
(優しく手を握り返しながら、私より少し背の高いソルムを見上げて微笑む。)

エディさんの屋台………は、あれ、出てないみたいだね …
じゃあ あそこの手品見たい…！

…悪かったな。
ご随意のままに、お姫様。
（流石にバレてたか。でもそれを指摘されて逆に少し落ち着いた俺は、からかうようにそう声をかける）

手品か、いいな。行こう
（と手を引いて手品を見ようと群がる人の中に紛れるようにしてよく見える場所まで移動する。
見ると、手品師は帽子をひっくり返してワン、ツー、スリーと声をあげ、中から鳩が顔を出すところだった。
タネも仕掛けもあるんだろうけど、俺には一生できる気がしない。何回見ても飽きることなく、彼らが繰り出す魔法に魅入ってしまう）

ふふ、わたしお姫様になれてる ？ じゃあ …… お 、王子様 …？
(その呼ばわりに小さく笑うが、照れと不慣れを混ぜた声色でそう返してみる。…思ったより恥ずかしい)

！ わあ ……！
すごいね…お客さんが選んだトランプを当てるのとか、どうやってるんだろう ？
(目の前で繰り広げられる鮮やかな魔法の数々に、目を輝かせて拍手をする。隣を見ればソルムも見入っていて、その様子に微笑む。
楽しい。幸せ。この時間がずっと続けばいい)

王子…いや、コウィスカがいいなら、それでいいけど。
（そんな返しが来ると思わなくて目を瞬く。王子は俺には過分だと思うが…。見ればコウィスカもどこか恥ずかしそうにしていて、思わず口が笑みを形どる）

全然わかんね…超能力使ってるようにしか見えねえ。
（二人で童心に返って、他のことを全て置き去りにして、ただひたすらに楽しむ。かけがえのない時間。コウィスカは一つ一つに拍手しては可愛らしい歓声をあげていて、写真に撮りたいくらいきれいだった。
いつまでもこうしていられたらいいのに。そう思うほど時間は早く過ぎ去ってしまうようで、ショーは終わりを告げた。）

凄かったな…。すっげえ楽しかった。
次また何か見にいく？それとも何か食べるか？

…そっか。ルネッタ、ありがとう。

(幸せそうに笑うルネッタを見て、心が満たされていくのを感じる。…やっぱり、ルネッタは俺の光だ。一緒にいると心がぽかぽか温かくなる)

おー、旨いか？
また持ってくるな♪

(ノワールの食いつきの良さに満足感を得ながら、わしゃわしゃとする。ペットは飼い主に似るのか、ノワールは利口でお淑やかな猫だ。ショコラは俺に似て、我儘な猫だったな…。ふと昔飼ってたショコラが懐かしくなる)

おお、めっちゃ気に入った！
ルネッタはほんと器用だよな〜。

そ、そそそうか？へへ

(試着して表と裏を見せたりする。ルネッタにかっこいいと褒めて貰えんのが嬉しくて、照れて赤面する。この顔見られんの恥ずかしいな……)

おう。ちゃんと休んで元気で来て。
ユカ＝タとジンベ＝イ作りも無理はするなよ。
…ルネッタのユカ＝タ姿も、楽しみにしてる。

翌日

(『命を燃やす星たち』の演奏が終わり)

…以上、命を燃やす星たちでした。
この曲は、この村に生きる全ての人達に奉げる歌です。
クリ姉…テイト兄…マコトさん。
俺の、大切な友人達への追悼の曲でもあります。

そして———————

(マイクがキィィィン、とハウリングを起こし、会場中の視線が集まる。ルネッタ、見てくれてるかな……
俺は生唾を飲み込み、緊張で震える手をマイクに掛ける)

これは、俺の最愛の人に捧ぐ歌です。

……『For Lunneta』、聴いてください。

(相手を察した若者達の、ざわざわとした歓声が会場中に沸く中、俺はギターの弦を爪弾き始める。もう周りの声は聞こえない。ルネッタ、お前だけに届けたいこの曲。聴いてくれ……！)

/*
都合で秘話返信が大幅に遅れてすみません。
一緒に浴衣と甚平で歩きたくてやや駆け足な描写になってしまいました、悪しからず(返信不要です)

ソルム王子！ …ふふ、意外としっくりくるんじゃない？
(その響きが意外としっくりハマり、くすくすと更に微笑む。なんだか恥ずかしいけど甘いような気待ち。)

すごい……マジシャンの人って実は本当に超能力者だったり…？
(じーっと目を凝らしても仕掛けが分からない。魔法にかけられたかのうだった。素敵な時間はあっという間に終わり、夢中で拍手をする。)

んー ……少しお腹すいたから何か食べたいな。チュロスとかベビーカステラとか！

特に問題はなさそう。ふふっ、そう言ってくれると嬉しい。

（赤面するルースを見てまた笑みがこぼれた。明日の夏祭りでもこんな風に過ごしたいなと。衣装がとても似合っているからどんなライブになるかも楽しみだ...）

うん、大丈夫、明日が楽しみだし倒れるようなことはしない。
...ノワールにチュール、ありがとう。作業に戻るね...

（そういって自室へと戻っていった。）

翌日

（ルネッタは出店の店番を両親と交代し、完成したユカ＝タを着てCLORSの演奏を聞きに行っていた。その歌声は激しくも悲しく、精いっぱいの気持ちのこもったレクイエムとなり会場に響き渡った。

　『命を燃やす星たち』が終わると急に会場の空気が変わった。ルースが曲名を発表すると周りの視線がこちらに向いた。あの時の曲をここで...！恥ずかしさと嬉しさで顔の温度が急上昇する。）

.....っ！ルース.....

（後で渡そうと持っていたジンベ＝イを思わずぎゅっと握り、その音色に意識を向ける。これは他からの視線を意識しないためでもあり、そうでもしないとどうにかなってしまいそうだったからだ。

　やはり演奏するルースの姿は格好いい、彼が一番輝くくことができるステージで自分のために歌っているのを見られてこれまでにない幸福を感じる。『For Lunneta』が終わると夢中で拍手した。ルースに一生懸命賞賛を伝えたくてーー）

(…歌っている最中、遠くに朱色に金色の帯の色合いの服を着て、こっちを真剣に見つめる少女が見えた。ルネッタ…！！ああ、そのユカ＝タ、ついに完成させたんだな。どうしよう、めちゃくちゃ可愛い。手に握ってるのは俺のジンベ＝イ…か？)

〜♪

(ルネッタに見られていることを意識し、恥ずかしさで全身が熱くなってくる。ルネッタの愛の深さを感じて、どうしようもなく愛おしくなる。…今の俺は、ルネッタの目から見て格好良く映っているだろうか？目眩がするような熱さの中、俺はルネッタへの気持ちを、歌で伝える、伝える、伝える)

…愛してる、ルネッタ。

(…やがて歌詞を詠い終え、そっと呟く。『For Lunetta』の演奏は一瞬のようでいて、永遠の長さのようにも感じた。最後のイントロが弾き終わると、一瞬静寂が訪れた後、客席からは大歓声が上がった。中にはヒュー、ヒューと口笛を鳴らすおじさん、目を見開いて頬を染める女の子などがいて、反応は様々だった。ルネッタの姿は——————)

そ、そうか？
…でもそれなら、コウィスカ姫様の方が似合うと思うけど？
（嬉しそうにソルム王子、と言われるのが恥ずかしくて落ちつかなくて、話をそらすためにも姫様、と呼んでみる。コウィスカは薄い色素の綺麗で可愛らしい女の子だし、お姫様と言われてもきっと通るだろう）

祭りの定番だな。おっそっちにチュロス売ってる。すみませーん！二つください。
…ほら。
（といってチュロスを一本渡す。ベタだけど、こうやって買い食いして、他愛のない話をしながらただ歩くのが、楽しい）

...私も.....っ！

（『For Lunetta』の演奏が終わり、拍手で恥ずかしさをごまかそうとしていたがそうはいかなかった。愛してると言われ、痛いほどルースの気持ちが全身に刺さる。それは大勢の人の前だったので周りの祝福の眼を向ける人や好奇の眼差し、様々なものがあり、顔から火がふく思いで手に持っていたジンベ＝イで顔を隠したくなった。）

え っ、いや、そ、そんな ……な、長いし！似合わない 、よ……
(そんなことを言われて、目をぱちくりさせながら顔を微かに赤くする。手をぶんぶんと振りながら変な理由をつけて否定するが、鼓動は早くなったままで)

わ 、ありがとう…！いただきます。 …美味しい！
(かりっとした食感にふわりと砂糖の甘さとシナモンが香り、鼻を抜ける。…歓声につられ顔を上げるとライブの途中で、赤髪の少年が大胆に告白をしてステージから飛び降りた。その光景に思わず食べていたチュロスを食べている最中で飲み込んでしまう。)

か、駆け落ち…！？大胆…

(ルネッタの手を取りながら、走る俺。思わず抜け出してしまった…あんな大勢の人達の前で告白したの、恥ずかしいなんてもんじゃなかったな。ふとルネッタの顔を覗き見ると赤面しているのがわかる)

…赤くなってる、可愛い(ボソッ)
よし、着いた。

(そうこうしながら辿り着いたのは、星の子の村の中にある小高い丘の上だった。そこには大きな樹が一本生えており、丘の上からは夏祭りの会場が一望できる)

この木、チェリー・ブロッサムって言うんだ。
東洋の島国に生えてる珍しい木で、
この村にはここにしかないんだぜ。
春になると桃色の綺麗な花が咲くんだ。

…来年になったら、またここに二人で来よう。

(そう言って俺はルネッタの唇に口付けをする。走ってきたばかりで、はぁはぁとまだ息も整っていない。首筋に熱い吐息がかかる。ようやく近くで見れたルネッタの今日のユカ＝タ姿。鮮やかな朱色に煌びやかな金色の帯が、とてもよく似合っている)

そのユカ＝タ姿、超可愛いよ。
持っているそれはもしかして、俺のジンベ＝イ？

/*
ヴァレリー、手持ち花火をおくれ。

はいどうぞ
（手持ち花火とネズミ花火と線香花火を2本ずつ渡す）

よく分かんないけど、あんたはあの金髪の子が好きなの？

似合うよ。
（俺以上に恥ずかしそうに、明らかに動揺しているコウィスカのことを可愛らしいななどと思ってしまう。こうやってあわあわしているのを見ることができるのが俺だけならいいななんて。そんな考えがよぎる）

（もぐもぐと美味しそうに食べるコウィスカを横目で見ながら俺もチュロスを口にする。外で食べる食事というのはどうしてか格別の味がする。特別感というスパイスが効いているのだろうか。
と、そこでルースと女の子がライブ会場から走り去っていく。…何してるんだあいつ）
その、俺たちも駆け落ちする？…………なんてな

/*
2本ずつ…はは。さんきゅ！
(花火を2本ずつ渡してくれたヴァレリーの粋な計らいの心に感謝しつつ受け取る)

あ、ああ…好き、だよ。大好き。
(赤面しながら)

………もう、ソルムったら…
(照れ隠しのように、腰まである長い髪を指先でいじりながら少し拗ねたように目をそらす。今日のソルムは何だかいつも以上に素直で、なんというか積極的な気がする。でもそんなソルムにドキドキしてる自分がいるのも事実だ)

(呆然とそれを見てるとそんな風に声をかけられて、動きも 呼吸さえも一瞬止まる。… 次の瞬間、自然に手を差し出していた)

連れてって 。どこまでも

へーふーんそーなんだすきなんだ〜へえ〜やりますねえルースくん〜
（とても棒読み）

ま、いいんじゃね？幸せにしてやりなよ
ルースならできるよ
がんばってね

（ひたすらに走っていくルースを追いかけて息が上がっていた。ユカ＝タなのもあって走りづらさもあったがお構いなしに走っていった。）

はぁはぁはぁはぁはぁ....んんっ！

（どうやら目的地に着いたようで息を整えていたが、可愛いと言われ息を詰まらせてしまった。

　着いた場所からは夏祭りの会場が見えて、近くに大樹が生えていた。すでに日は暮れ、月明かりに照らされて朱色のユカ＝タと青や緑、紫の花柄がよく見える。）

　チェリー・ブロッサム...花の咲いた姿、見てみたいな...ルースが言うんだから間違いない。

...もちろん、私、春に見に来たい...

（...目を瞑って口づけを受け入れる。まだ息が整っていないせいで呼吸が辛いが、そんなことを気に留めることはなかった。）

...ありがとう、ルースもカッコよかった。
これ、渡そうと思ってたジンベ＝イ、ちゃんと間に合った。

（そういってルースにジンベ＝イを渡した。それは濃い藍色で縦にうっすらと白い縞模様の入ったものだった。）

可愛い。
（あっしまった今口に出しちゃってたか。どうもお祭りの空気に当てられてしまっているようで、口が軽くなってしまっている。けれどコウィスカの一つ一つの仕草が可愛らしくて。光に照らされた横顔が儚くも色気があってどきりとする）

（冗談めかして言った言葉だけれど、コウィスカは手をこちらに出してくる。なら、俺がすべきことは一つだろう）
行こう、コウィスカ。
（その手を取って、村のはずれまで行こう。ついてきてくれるというのなら、今だけでも、俺が。）

/*
ば、ばかにするなよっ！
ん？今俺のことルースって呼んだ？
(彼が初めてルースと名前を呼んでくれたことに驚きを覚える)

おうよ。絶対幸せにする！
ありがとなヴァレリー。

チェリー・ブロッサムの花はな、綺麗だぞ。
綺麗で儚くて、まるでルネッタみたいだ。

おう。絶対見に来ような！

(そう言って俺はにこっと微笑む。去年咲いたチェリー・ブロッサムの花を見た時は思いもしなかった、ルネッタと両想いになれた…幸福を噛み締める)

これ…！！頑張って作ったな。
ありがとうルネッタ。…どうだ、似合うか？

(濃い藍色に白縞模様のジンベ＝イに袖を通すとルネッタに見せてみた。音楽で鍛えた二の腕の筋肉がジンベ＝イの裾からよく見え、サイズも俺ぴったりに合っていた。それを着て暫く一緒に木の下で涼んでいると、外は次第に暗くなった。夏祭りの会場にはキャンプファイヤーの火が灯っているのが見える)

…そういえばさっき、花火貰ってきたんだ。
一緒にやろうぜ。

(そう言うと俺は2本ずつ持っていた手持ち花火、ネズミ花火、線香花火のそれぞれをルネッタに渡した。懐のライターで花火に天火し、一緒に花火をやり始める。
線香花火の火がぽうっと灯り、ルネッタの楽しそうな顔と、美しいユカ＝タ姿が映る。…今日、ルネッタとここに来れて良かった。いい思い出ができたな…)

か ……!!?
なんか、今日のソルム変……いつもそんな 、か… かわいい とか 言わないのに ……
(とどめを刺されたように白い肌が更に林檎色に染まる。なんかお祭りで変なものでも食べちゃったのかな…？さっきは私がからかってた筈なのに、すっかり調子が狂わされている。)

……… ！
ふふ、あははっ！なんか気持ちいいかも！
(祭りの喧騒を抜け出して、ソルムの手の暖かさと風を切って走る感覚だけ感じる。ああ、ずっと私はこうされたかったのかもしれない。運命とか未来とか全部放り出して、ただこうやって私の手を引いてくれることを。)