ねじれ天国

クインシーさん、おはよう
今日も買いに来たぞ
(クインシーの営む雑貨屋に1人の人物が入ってきた
早起きしたのだろうか、時刻は店の看板がopenに変わったのとほぼ同時、店の中にはクインシーと入ってきた人物しかいなかった)

えっ。瑠璃さん…！？は…はいっ！

(店内が静まり返る中、彼女と目が合う。すると彼女は「煙幕の術」と言って懐から何かを取り出すと、それを投げた。たちまち店内には煙が充満し、何が起こったのだろうと考えが追いつかないままいると、煙の中で彼女の小さな手が、私の手を取るとそのままぐい、と引っ張って、走り出す。無我夢中で走っていると、やがて裏路地へと辿り着いた。)

私、瑠璃さんのことを悪く言ってるのを聞いて、許せなくなって、気付いたらああしてしまっていて…。

そんな…ジャパニーズDOZEZAまで！
どうか謝らないでください。

(ここまで走ったせいか長い髪がやや乱れ、美しい顔を悲嘆に歪ませる。彼女の綺麗な銀髪もはね、蒼色の袴ははだけていた。…瑠璃さんは何も悪くないのだ。そればかりか、暴力を働いて、身動きを取れなくなっている私を助けて頂いて、感謝しかない。)

…気持ち悪い、ですよね。
こんな格好しているのに、女じゃないなんて。

(瑠璃さんの暗い表情を見て、もう察されてしまった事実として、今まで家族以外には誰にも話さなかった、"秘密"を話す。この告白を聞いても彼女が離れていかないならば、私は自分の身の上に関してを話し始めるだろう。)

クインシー殿は優しいお方なのでござるね…お気持ちが嬉しいのでござる。

（土下座の状態から顔を上げる。頑張って笑顔を取り繕おうとするが上手く笑えているだろうか。）

それにしても煙幕を浴びて走ってきたのでござる、着物も乱れてしまっているのでござる。お互い成りを整えるのでござる……

（そう言ってクインシー殿の方をよく見ると、美しい髪は乱れ、せっかくの袴もはだけてしまっている。彼女は多少見た目が崩れでもなお、それすら綺麗だと思ってしまう程だ。
しかし、何か違和感を感じる。それが何なのかは分からない。
すると、彼女はぽつりぽつりと話を始めた。）

女じゃない…？クインシー殿はこんなに可愛くて綺麗だけど女の子じゃないの？？？えぇぇぇ！！！

（少しの間頭が追いつかなかった。女じゃない！？思いもよらなかった事実である。いつものござる口調も忘れ素に戻っていた。
大声で叫んでしまったが驚きが大きかっただけなのだ。決して彼女、彼、のことを否定するつもりなんてない。じっくりと身の上話に耳を傾ける。）

拙者は気持ち悪いなんて思わないでござる！
人の趣味嗜好というものは、人それぞれでござる。自分を否定する必要なんてないのでござるよ！

（クインシー殿が抱えていたことについて打ち明けてくれるのが嬉しかった。きっと彼女（彼？）自身もずっと悩みながら過ごしてきたことだろう。慰める、という表現は少々上からかもしれないが、慰めるように、また安心してもらえるように優しく声を掛けたつもりだ。）

うん。貰って貰って！
そのモルシャーはもう君のだよ。

(目を輝かせてはしゃぐフィト君を見ていると、自然と笑みが溢れる。こんなに喜んで貰えるならプレゼントして良かったな。)

お、シロミだね。
ほんとだ。フィト君の髪とおんなじ白色。
大切にしてあげてね。

(私はそう言うと、フィト君が持っているシロミに緑色のリボンを巻いてあげた。そして、ココアを飲み終えた頃。外を見るとすっかり暗くなっていることに気付く。ひらひらと雪も降っている。)

もうだいぶ暗くなっちゃったね。
フィト君、一人で帰れる？

あら、おはようございますアーラさん。
お待ちしておりましたよ。

(カランコロン、と小気味良いベルの音を立てて店に入って来たのは、時折うちの雑貨を買いに訪れるアーラさんだった。店内に二人きりだったので、私は店の音からカップを持ってきてお茶を差し出し、どうぞと置く。)

お仕事、今日はお休みなんですか？

優しいだなんて、そんな…。

(姿勢を戻し、着物の襟を整えながら笑顔を見せる瑠璃さん。また、胸の奥がじわり、と痛くなる。)

る、瑠璃さん！？
てっきり、正体がバレたから軽蔑しているものだと…というか、ござる口調以外で話されるの、新鮮ですね…。

(驚いた様子でリアクションを取る彼女は、いつもとは違って、まるで素のようだった。その大きな声に私も驚いて、目をぱちぱちとする。なんだ。分かっていなかったのか…ああ、なら……言わなければ良かった。言ってしまった物は仕方ないと続ける。)

はい…私は外見こそ女性にしか見えない…ようなんですけど、体は男性で性自認は女性なんです。幼い頃から女の子に間違われていました。でも、成長するにつれて、自分は周りの子とは違うんだと痛感しました…。

可愛い洋服に憧れて、この格好をしているのは趣味…なんです。こんなこと知られたら気味悪がられると思って。

(私の本当のことを知っても、離れていかないばかりか、温かい言葉を掛けてくれる彼女。どうしてだろう…？彼女の優しさと、喫茶であったことの緊張が解れたのも相まって、菫色の瞳から涙がぽろぽろと溢れる。)

あー・・・お構いなく
(お茶を出されると遠慮がちににそう言った)

相変わらず可愛い物が沢山あるな
俺にはオシャレというのは分からないから相談に乗ってくれると助かる
(店内をまじまじと見、雑貨類に手を触れながらクインシーに話しかけた)

遠慮なさらなくても宜しいのに…。

(しゅんとした顔で手前に置いたお茶を片付け始める。)

ふふ。ありがとうございます。
私にできることならご相談くださいね。
…あ、そうだ！
アーラさんにはこれが似合うかもしれません。

(店内の雑貨を手に取りながら話す彼の元へやってきて、青いターコイズに羽飾りが付いたピアスを見せる。彼が着けているゴーグルと似た色だから似合うと思ったのだ。)

あ、これは…うっかり素が出てしまったでござるよ。
驚きはしたでござるが軽蔑する要素なんてどこにもないでござる。それがクインシー殿だと言うなら拙者は受け入れるだけでござる。

（やってしまった、まぁ私の素が出たところで何も問題はない。相手にも驚かせて目をぱちくりしているが当然の反応だろう。
でもこの反応で話したことを後悔させてしまっただろうか。少し落胆した様子をさせたのが申し訳ない。）

体は男の子で性自認は女の子、そうでござったか…でも、可愛い服を着ることはクインシー殿の好きなことだと言うなら、それを気味悪がったり、嘲笑ったりすることなんてあり得ないでござる！

拙者はクインシー殿が言いづらかったことを話してくれて嬉しいでござるよ！話すことが辛かったかもしれないでござるが、どうか泣かないで欲しいのでござる。
クインシー殿は自分のことを打ち明けられて、好きなものを突き詰めるというのは立派なことでござる！

（彼女の行動原理が少し理解できた気がする。好きなものを好きと言って何が悪いか。そんな強い思いがあるからこそ喫茶店であの男たちに腹が立って殴りかかってしまったのだろう。
クインシー殿はこの事を余程抱え込んでいたのか、涙を流し始めた。私は彼女に駆け寄り、抱きしめて背中をさすった。彼女が落ち着くまでそばで支えてあげたいという気持ちが先走る。身長が圧倒的に足りないから見た目はこちらから抱きついているようにしか見えないだろう。）

すまない、遠慮とかそういうのではないんだ
クインシーさんのお茶が飲めないという訳でもない
ただ・・・
いや、なんでもない
(罪悪感を感じたのか訂正しようとするが、少し考えた後申し訳なさそうに言った)

これが俺に似合いそうか、自分ではよく分からないな
(クインシーからピアスを受け取ると耳元に当てた
青いターコイズはアーラの瞳と対照的な色となり紫髪も合わさって外見に彩りが出た)

わ、ありがとう！
(しっかりと巻きなおされた包帯に満足したのか、声上げ礼を述べる。ぶんぶんと腕を振ってみたけど、ぜんぜん解けそうにない。すごい！)

ほんと？
ほんとに、おにいちゃんのとこに行っていいの…？
(自分の巻いた包帯が解けて、それを踏んで転ぶ…なんてことも過去に何度かあった。適切な手当の方法は知らず、絆創膏と包帯だけでいつも済ませている。しかし、それを間違っていると教えてくれる存在はいなかった。
ほんとうに、甘えていいのかな…？でも、やっぱり迷惑かけちゃうし…ケガばっかりしてると、おにいちゃんもうっとうしいって思うかな…？)

（クインシーが可憐な蒼い花の髪飾りをつけてくれた。衣装にもよく合っていて…本当に、自惚じゃなければ私のために誂えたんだな、と、自然と思ってしまうほど完璧な衣装だった。
思わずほうとため息を漏らしていると、受け取って欲しいとクインシーが言う。）

そんな…そんな！これほどのものを無料でなんて…。受け取れません！

どうしてもと言われるのなら…。今度、この服を着てお出かけしますから、どこかで一緒にお茶でもしませんか？その時は奢らせてくださいね。

どういたしまして
(フィトの頭にぽんと手をおいて撫でた)
［包帯を巻いただけでここまで喜ぶとは思わなかった
どうしてこの子はこんなにも喜ぶ・・・？困惑だ］

ああ、おにいちゃんはこっからすぐ近くの研究所に住んでいるからいつでも来るといい
とは言ってもおにいちゃんは研究はしてないから毎日暇なんだ、だからいつでも遠慮せずにおいで
(フィトの姿勢に合わせて屈んだ
同じ高さで目線が合う
表情も声色も変わっていないが、どこか寂しそうに聞こえた)

左様でしたか…。
普段のござる口調の瑠璃さんも素敵ですけど、
素で話している瑠璃さんも素敵だと思うのです。

うぅ…瑠璃さぁん……。

(彼女に抱きしめられ背中をさすられると、涙は大粒になっていっぱい流れた。今まで溜め込んできた氷のような重りが、少しずつ溶かされていくのを感じた。抱いた彼女の感触は柔らかくて、着物からは優しい石鹸のような匂いがした。

先ほどの喫茶ではあんな姿を見せてしまったが、生来私は臆病で大人しい性格なのだ。さっきは、どうしてあんな行動に出たんだろう…？彼女のためなら、どこまでも強くなれるような。)

…本当に優しい人。
私、貴女のことを好きになっちゃったみたいです。

(そう言って私は顔を上げ、彼女の眼を見てにこっと笑う。およそ女性にしか見えない、性的で大抵の男であれば落とせてしまえそうな笑み。頭一つ分は身長差のある彼女を抱きしめ、彼女の銀髪を撫でる。そして頬に長い指を沿わせると、額にキスをした。)

これはお返しです。

(先程と同じ、小悪魔のような笑みを浮かべて囁く。)

ふふっ。大丈夫ですよ。

(私はクスッと口元に手を添えて、笑う。凛々しい彼が、あんまりにも申し訳なさそうに謝るものだから。)

わあ…！素敵です。
やっぱりアーラさんによく似合ってます。
いかがでしょう。お安くしておきますよ。

(渡したピアスを耳元に当てると、彼の綺麗な紫髪に似合っていて、思わず声が上ずる。商品を安くしたと両親に言ったら怒られるかもしれないけど、アーラさんに買ってほしいから安くしちゃおうっと。)

遠慮なさらなくてもいいのに…。

(そんな物は受け取れない、とじたばたとするケリーさんは本当に可愛い。いくら手作りとはいえ、店の物を無料で売ったとなれば両親が黙っていないだろうが、私は他ならぬケリーさんにこの服を着て欲しいのだ。)

まあ！素敵ですね…！
私、前からケリーさんとご一緒にお茶したいと思っていたんです。いつにしましょう？ケリーさんのご都合が宜しい日に合わせます。

(お礼など良かったのに…誠実な人。でも、これで彼女とお出かけできると考えれば洋服を作った甲斐があるというもの。)

よしよしでござる〜
今のうちに溜まっていたものを全部出しておくのでござるよ〜

（少しお姉さんぶって、でも優しく、大切なものを扱うように背中をさする。彼女の涙で着物が濡れることも厭わず、ただじっと収まるのを待っていた。）

んぇっ！？それってどういう...

（ようやく気持ちが落ち着いたかと思えば、好きな人に「好きになっちゃった」と言われた。え？私がクインシー殿のファンでそのクインシー殿が私のことを.....？
言葉の意味を頭の中で反芻していると、今度は彼女に抱きしめられていた。愛でるように撫でられ、額に柔らかいものが触れた。
さらに頭の中が飽和していくのを感じる。こここ、これは...きすをされている！？）

.....おかえしって、なんの...？

（再びござる口調が取れてしまう。好きな人に口づけを落とされて脳が働く訳があるまい...
相手の顔を思わず直視した。それは先程泣いていたあの少女の表情ではなかった。魔性の微笑み、私がまだ知らない、相手を惚れさせる悪戯そうな表情。）

あ...ぁ...

（口をパクパクさせ、体を硬直させる。頭のてっぺんから足のつま先まで自分の体温が上昇していくのを感じる。同時に、激しく心がかき乱されていく。
彼女はどこまで可愛いのか...その垣間見てしまった美貌に更に惚れ込んでいく。これ以上彼女の美しさに触れれば自分は悶えてあまり見られたくない挙動をしてしまうかもしれないが、それを覚悟の上で彼女の様々な表情を知りたいと願ってしまった。）

なーに言ってんだよ、私がこんなとこ見せられるのクィンしか居ねェっての……
他の男にやっても気味悪がられるだけだって。…つか、男とか女とか関係ねーだろ？私はクィンにしかしたくないの。

(少しからかい過ぎただろうか。左肩を退けられ、私はおっと とバランスを崩してしまう。だがそうやって拗ねてしまうところも可愛い)


今日は何作るんだ？
(ゆっくりしていて、と言われたが気になって彼女が調理を始めるところを後ろから見学し)

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そうだったんですね！！？全然大丈夫ですよ！変わらずRPしますね〜！

なんか格好良いっス！！私も持とうかな…

あっはっは！ちょっとやりすぎたか？ごめんな師匠、ついなんか熱が入っちまって……
師匠のところではどんな風に戦うんだ？見てみたいな…！
(彼女の驚いた声と反応に笑いつつ、喉元の剣を鞘に収める。好奇心からそう問うて)

そうか？
いや、クインシーさんが言うならそういう事なんだろうな
(ピアスをまじまじと見つめる
アーラの瞳はピアスよりも嬉しそうにしているクインシーを映している)

ではそれを買おうかな、人の感性は大切にしないとだしな
それに安くしてくれる厚意を無下には出来ない
しかし、こういった装飾品はつけたことがなくてだな、上手く付けれるだろうか
［善意的な感情を感じるのはやはり嬉しい、だが買っても付けることが出来なければ彼女を悲しませるかも知れない
安易に買うと言ってよかったのか・・・］

ふふ、可愛い。

(姉のような余裕を見せたかと思えば、触られ、撫でられると、目をぐるぐるとさせる瑠璃さん。口付けなどすれば、顔を林檎のように赤く染めていく…コロコロ変わる表情が面白くて、私は嬌然と笑った。

額のキスは親愛の証。私が抱いているこの気持ちはなんだろう…瑠璃さんは女性なのに。今日初めて話した相手にこんなスキンシップをしてしまうのも、聊か手が早いような気はする。しかし、彼女を見ていると愛しい気持ちが溢れてきて、つい大胆な行動に移してしまう。そんなことを考えていると、彼女が口をぱくぱくとさせ硬直しているのに気付く。)

…ああ。ごめんなさい。
驚かせてしまいましたね。

綺麗なお着物なのに、濡らしてしまってごめんなさい。
これ、羽織ってください。

(私は羽織っていた自分のコートを脱ぐと、瑠璃さんの肩にそっと掛けた。ふわふわの綿が入った茶色のコートで、彼女にも似合う。季節が冬なのもあって、街には空風が吹いている。これで彼女が風邪を引かないと良いのだけど。)

瑠璃さん。良かったら私の家でお茶をしませんか？
うちに良い紅茶があるんです。

(彼女が受け入れてくれるならば、私は微笑んで彼女の手を取って歩き出すだろう。)

NINJAであれば、敵の本拠地に侵入し、気づかれない様に相手の懐へ入りあっという間に暗禁則事項でするでござる！
そしてNINJAは戦うだけではなく、その隠密性から密偵の役割も果たすでござるよ。
（腰を低くし、走ってみせた。一瞬にして高い建物の屋上へと登り、そこから「おーいでござる！」と手を振った。すると、すぐに屋上からシュタっと飛び降りる。）

しかし拙者が師匠と呼ばれるにはまだまだ修練が足りていないのでござる。
拙者はNINJAと言っても…実際に主君に仕えて戦っている訳ではないのでござる…アロンザ殿のように強くもないでござるし…

この子、シロミっていうの？
…シロミ、シロミかぁ、へへ
大切にするからね
(小さく柔らかい体をぽんぽんと指先で慈しむように撫でる。世界に一つだけの、ぼくだけのシロミ！おねえさんのくれたみどりのリボンも似合ってる。あ、もしかしたら。家にあるぬいぐるみの帽子もシロミに似合うかな？特別だから、シロミにあげようかな。うん、ぜったいに大切にするぞ！)

あれ？もうこんな時間？
夜ごはんの時間だ
急がないと、おかあさんに怒られちゃう
(言われて窓の外を見ると、明るかったはずなのに暗くなっている。大変だ！かえらなきゃ。)
わかんない…
たいようが沈むまで一人でお外にいるの、はじめてだから…

(撫でられると、またも嬉しそうに目を細めて笑う)

ほんと？
ほんとのほんとに、いつでも行っていいの？
たとえばさ…！今からでも、いいの…？
(同じ目の高さになる。無垢な瞳でじっとアーラの目を見つめるが、幼いが故にその寂しげな響きには気が付くことが出来なかった。そんな相手に、甘えたいがうまく言葉にできないのであろう。そう述べるだけ述べ、小さな右手でそっと、届くようになった相手の手を握る)

今からか、もちろんいいぞ
とは言っても面白いものはないと思うがいいのか？
(腕に触れられると暖かい体温が伝わってくる
久しぶりに触れられるその感覚は、アーラにいつかの既視感を覚えさせる
これが庇護欲なのか愛情なのか、はたまた別の感情なのか
彼には判断出来なかった)

う〜〜〜

（私の方が歳上なのに翻弄されている…ずっと人と関わるのが苦手だった私が、憧れの人と話せただけでも驚きだというのに。）

あっ…ありがとうでござる。
着物のことはお気になさらずなのでござる。

（クインシー殿が羽織っていたこーとを掛けられた。中がふわふわして、まだ彼女が羽織っていた時の温もりが残っていて温かい。着物も薄着だったので、彼女の気遣いが心にしみ入る。）

よっ、よろしいのでござるか！家にお邪魔するのがご迷惑でなければ、拙者はクインシー殿と一緒に過ごしたいでござる。

それにクインシー殿の好きなもののお話も是非伺ってみたいでごる！

（喫茶で滅茶苦茶にしてしまった自分を失望するどころか、家に招いてくれることがとても嬉しくて、彼女の至る所から優しさを感じた。
もう手に触れられても驚きはしない程に私たちの距離は縮まったのではないだろうか。）

クインシー殿も風邪を引いてはいけないでござるから、早く向かうでごる！

ほんと…？
やった！
いいよ、アーラおにいちゃんと一緒だから
(その返事に、本当に嬉しそうに笑みを浮かべる。優しく握っただけだった手で、ぎゅっとしっかりアーラの手を握り直した。
お願いを、聞いてもらえることが嬉しかった。甘えても、それを受け入れてくれることが嬉しかった。お願いをきくどころか手当てすらしてくれない両親よりも、彼といたいと思ってしまう。彼なら、ぼくを見てくれるから)

それは嬉しいな
それじゃあ行くか
(アーラには彼がお世辞ではない本心で言っているのに気づいている
本心で言っているからこそ今まで触れた事ない感情にアーラは戸惑っていた
そんなことを思考しつつフィトの手を繋いだまま目的地へ歩いてゆく)

さ、ここだ
(目の前には視界の全てが覆い尽くされるほど大きな研究所がそびえ建っていた)

(大きい手に連れられて、見知らぬ場所へと向かう。こんな風に、自分よりうんと大きい手と手を繋いだのは、いつぶりだろう？…もうわかんないや。でも、それでいい。だっていまは、アーラおにいちゃんがいるから)

わあ……おっきい…
アーラおにいちゃん、こんなおっきなところに住んでるの？
(首を限界まで上に向けても、ぴょんぴょん飛んでみても、小さい背丈では十分に高さがわからなかった。きょろきょろと横を見回してみたけど、横の広さもわからない。僕の家の近くにこんなにおおきな建物があったんだ…！なんだか、とってもおもしろい！わくわくする！中は、どんななんだろう？)

（クインシーは思っていた以上に嬉しそうに一緒にお茶したかったと言う。以前からじっくりお話ししたいと思っていたけれど、この様子を見るにもっと早く誘えば良かったと思わざるを得ない）

ふふ、今は講義も少ない時期なので午後なら大抵空いてますよ。明日でも明後日でも。
クインシーさんこそお店の方は大丈夫なんですか？一人でされているわけではないのは知っていますけど…。

（何を話そうかしら？店員と客ではなく、もっと対等な立ち位置でファッションなどのガールズトークに花咲かせられると思うと、無意識のうちに口が笑みを形作る）

ここの一室を借りてるだけだよ
実はおにいちゃんここの1番偉かった人と関係があってね、それでここに住ましてもらってるんだ
［隣ではしゃいでいるフィト君を見てなんだか自分も嬉しくなる通い慣れた場所のはずなのになんだか新鮮だ
・・・何十年ぶりだろうな、誰かと一緒にここへ帰って来るのは］

ここは機械の研究所でね、ロボットとかそういうのを作る場所なんだよ、おにいちゃんの部屋は入って左奥の部屋だよ
(手を繋いだまま、研究所に入っていく
受付らしき所で何かのカードを見せ、2人は通路を歩いていく
ふと隣を見ると窓ガラス越しに3mは超えているクレーンが何台も器用にダンボールを組み立てている)

へえ〜
おにいちゃんも、おにいちゃんのお友達も、すごい人なんだね
(見たことのない建物に不安感と好奇心を覚える。彼の手を強く握ったまま、きょろきょろ見回しながら館内を歩く)

ロボット！
すごい！こんなにおっきなロボット、初めて見る！
かっこいい！
ねえ、もっと他にもロボットがあるの？
(目をキラキラと輝かせて、ガラスの奥のクレーンを見る。あっという間に出来上がるダンボールがコンベアで輸送されていく、その無駄のない美しさに魅了された。こんなの、学校じゃ習わない。知ってるのぼくだけかもしれない！もっと、見たい。知りたい！)

ここはロボット研究所だからな。色んなロボットがあるぞ

・・・おにいちゃんの部屋に行く前に見学していくか？
［隣で目を輝かせているフィト君を見るともっと楽しませたいという気持ちが出てくるな
俺の権限でどこまで開示できたっけな］

うん！見たい！
おしえて！ぼく、もっと知りたいんだ

(その提案に目を輝かせて振り返る。こんなにおもしろいものが、もっとたくさんあるなんて！学校のお勉強より、ずっとおもしろくて、かっこいい。アーラおにいちゃんは、こんなところに住んでたんだ。ちょっとだけ、うらやましいかも)

分かった、じゃあこっちだ
(フィトの手を引き通路を曲がると視界が一気に広がる
大きな空間に何人かの人、それに50は優に超える数の大小様々なロボット達が鎮座していた)

ロボットにも色んな種類がある、地面を掘るのに特化しているものやラジコンのように素早く移動するもの、空を飛ぶロボットなんかもあるぞ
(アーラはどこか誇らしげに辺りにあるロボットを指さしながら、それの役割を説明する)